Никого не рассмотрев среди ароматных кустов и другой зелени, я все-таки решилась на отчаянный шаг:

— Верни меня обратно на Землю за несколько дней до дня моей смерти, — прошептала я и, подумав, добавила: — Пожалуйста.

Меня хватило лишь на несколько секунд.

Несколько секунд понадобилось мне, чтобы насквозь пропитаться надеждой и… разочароваться. Гром не грянул, молнии не вспыхнули, разрезая ясное небо. Даже чаша в моих руках никак не изменилась. Просто среди цветущего парка стояла дура, разговаривающая с золотым кубком, который и не думал ей отвечать. А это означало, что мне прямая дорога в сокровищницу. В место, куда мне без помощи Ангилии совершенно точно не пройти.

— Мисс Алдийская! — окликнули меня как раз в тот момент, когда я собиралась повторно залезть в фонтан, чтобы поставить кубок на место.

Обернувшись, я встретилась взглядом с одним из стражников. Он явно спешил ко мне, так что я ненароком заволновалась.

— Мне приказано проводить вас в центральный холл замка, — отдышавшись, отрапортовал он по-военному четко.

— Прямо сейчас? — уточнила я без особой надежды, уже ясно предчувствуя неприятности.

— Немедленно, — кивнул молодой мужчина.

Кажется, приговор мне все-таки подписали.

До замка я добиралась с четким убеждением, что дело я завалила. Своими руками все испортила, а точнее, своим языком. И вот кто просил меня лезть в отношения дочери и отца?

Правильно, никто, но и по-другому я бы все равно не поступила. Знала себя, так что поздно пить боржоми, когда на столе уже открыта бутылка текилы. Тут впору закусывать.

В холл замка я буквально просочилась. Тяжелую дверь, как и прежде, открывала сама, не дождавшись, пока этим займутся напыщенные слуги в ярких ливреях. От медлительности, от размеренности их движений меня клонило в сон. Я не привыкла тратить время понапрасну, но дальше холла все равно не ушла, потому что основное действие разыгрывалось именно здесь.

— Мисс Алдийская, — отстраненно кивнул мне то ли управляющий замком, то ли камердинер герцога. С этим человеком мы уже виделись, когда я официально знакомилась с Себастьяном.

Сам же герцог де Зентье на меня никакого внимания не обратил. Точнее, обратил, но в этом взгляде я не нашла ничего такого, за что могла бы зацепиться. Что есть я, что нет меня — вот что говорил этот взгляд.

Сама от себя не ожидала, но подобное меня покоробило. Как-то не привыкла я целоваться с первым встречным, а потом делать вид, будто между нами совсем не проскочила искра. Ну или кошка на крайний случай. И сама ситуация была неоднозначной, и мое отношение к ней варьировалось эмоционально, будто трасса для американских горок. В общем, я запуталась, а потому решила не отвлекаться и подумать об этом завтра. Или никогда.

Все зависело от того, как быстро я найду эту проклятую чашу, которая наверняка до конца моих дней будет сниться мне в страшных снах.

— Итак, мы собрали вас здесь для того, чтобы утвердить имена кандидаток, которые поборются за шанс занять должность няни в этом замке. После личных собеседований и изучения анкет Его Милость выбрал лишь нескольких дам для дальнейшего проведения отбора. Те, чьи имена я сейчас назову, переезжают на второй этаж в личные спальни. С остальными, увы, нам придется попрощаться здесь и сейчас, — монотонно произнес управляющий, удерживая в руках желтоватого оттенка листок.

Я не знала о том, что до этого момента гостий размещали не на втором этаже. Искренне считала, что не мне одной так повезло, а оказалось, что я являлась исключением. Только непонятно, за какие такие заслуги?

Каждое озвученное имя забивало очередной гвоздь в крышку гроба моих амбиций.

Шесть! Я насчитала шестерых, прежде чем помощник герцога сложил листок и спрятал его во внутренний карман ливреи.