— То есть около пятидесяти тысяч? — поднявшись, уточнил президент.

— Да… Но это только предварительные данные, в действительности цифра может возрасти.

— Соедините меня с губернатором Камчатки…

— Мы пытались несколько раз дозвониться до него, но у нас ничего не получилось.

Повернувшись, президент в упор посмотрел на Вяземского:

— Что значит, не получилось?

— …По неуточненной информации… он погиб.

— Вот даже как. Соедините тогда с его заместителем.

— Он тоже погиб.

— С начальником МЧС…

Пресс-секретарь уверенно выдержал строгий взгляд. Должность, которую он занимал последние несколько месяцев, многому его научила, даже где-то закалила. Порой ему самому казалось, что вместо кожи у него самая настоящая броня. Ничем не пронять! Но выдержать направленный взгляд президента было особенно трудно. И дело тут даже не в том, что он боялся потерять работу, которую, надо признать, очень ценил и любил, просто под его взглядом ощущал полнейшую беспомощность, какую чувствует кролик, оказавшийся в когтистых лапах лисицы. О магнетическом взгляде президента говорили многие — со стороны это выглядело весьма обыкновенно, он просто молча смотрел, едва кивая ухоженной головой, но у большинства подчиненных в такие минуты наступал паралич воли, и требовалось невероятное мужество, чтобы заговорить, глядя прямо в бледно-голубые глаза.

Мужество у секретаря имелось, в силу своей работы он просто обязан был сообщать президенту о самых неприятных фактах, выпавших на долю его правления. Порой президент смотрел настолько жестко, словно именно Вяземский был повинен в организации всех этих неприятностей. Так что ему одному приходилось отдуваться за всех.

— Он находится вне зоны доступа… Не хотелось бы думать о худшем, но в последний раз Шашкова видели близ горы Раковой, где произошло наиболее сильное извержение лавы.

— Кто его видел?

— Его заместитель, полковник Елисеев, именно он и доложил об этом. По его словам, жертв в городе могло быть значительно больше, но Шашков сумел предвидеть грядущее извержение и дал команду на экстренную эвакуацию. Большая часть людей покинула город и уехала в безопасные районы, дальнейшую эвакуацию решил лично возглавить Степан Федорович. Однако в это время извержение усилилось, и связь с ним была потеряна. На его поиски был отправлен вертолет, но…

— Нашли? — перебил президент.

— Да. Но Шашков настоял на том, чтобы вертолет забрал женщин и детей, что были вместе с ним. Сам он с небольшой группой остался, и вскоре именно эту часть города залило лавой. Скорее всего, его просто нет в живых.

— Есть ли связь с кем-нибудь из администрации?

— Все административные здания, государственный университет, Рыбопромысловая академия разрушены…

— Попробуйте с кем-нибудь связаться. Пригласите ко мне министра МЧС. Нужно срочно организовать спасательные группы и направить их самолетами в Петропавловск-Камчатский. И еще вот что… Пресса, конечно же, узнает обо всем этом, — задумчиво протянул президент. — Но пока нужно воздержаться от каких-то поспешных комментариев и оценок. Вы отвечаете за все это лично!

Следующий час обычно был посвящен работе над документами. Первые документы, находящиеся в «желтой» папке, а их было большинство, требовали ежедневного решения на уровне министерств. Другая папка была с синей обложкой, в ней лежали рекомендации и дополнения для подчиненных ведомств. Третья часть документов, хранившаяся в «красной» папке, была снабжена грифом «Совершенно секретно», в тайны этих бумаг был включен лишь самый ближний круг президента.