А может, люди все-таки попрятались?

Другой снимок был сделан в инфракрасном спектре, где отчетливо была запечатлена полыхающая высокой температурой лава, обожженный зноем воздух, фасады зданий. Казалось, что в этом пекле не может выжить никто. Но на следующем снимке он увидел на крышах домов плотные группы людей, а близ Култучного озера целую колонну жителей, растянувшуюся в сторону Мишенной сопки.

Очередная фотография была отснята в интерференционной окраске, и теперь над тяжелой лавой просматривалось тепловое свечение, а купола вулканов, полыхающие огнем, так и вовсе были озарены каким-то необыкновенным светом. Возможно, что такую фотографию можно было бы назвать художественной, если не знать того, что под толстыми потоками лавы погребены люди.

Боже мой…

Отодвинув в сторону стопку, президент взял трубку телефона:

— Вот что, соедините меня с федеральной службой по гидрометеорологии.

Еще через минуту он спокойным голосом, знакомым миллионам соотечественников, спросил:

— Я говорю с начальником службы?

— Именно так, господин президент. Я звонил в администрацию, но всякий раз мне говорили…

— Вы знаете о том, что произошло на Камчатке?

— Да, мне уже доложили.

— Хм… Мне тоже доложили. Имелись ли какие-нибудь основания предполагать, что будут крупные извержения?

— Как таковых, данных не было… Мы регулярно проводим мониторинг. Правда, десять дней назад вулкан Шевуч выбросил пепел на высоту пяти километров. Нами был объявлен оранжевый код опасности. Под слоем пепла оказались два поселка — Ключи и Лазо. Но мы сумели своевременно предупредить жителей и провели эвакуацию. Никто не погиб. Нам показалось, что это всего лишь единичный случай.

Президент поднял верхнюю фотографию, запечатлевшую Камчатку с большой высоты. Срединный вулканический пояс, растянувшийся с юга на север и расположенный прямиком в осевой части полуострова, курился несколькими десятками вулканов, а ведь лишь только Ичинская сопка до вчерашнего дня являлась действующим вулканом, а все остальные считались спящими или потухшими.

И вот теперь, вспомнив о своем предназначении, они вдруг разом задымили.

Вулканы Восточно-Камчатского вулканического пояса, являвшиеся наиболее активными, полыхали огнем, выбрасывая пепел на несколько километров в высоту. В какой-то момент президент поймал себя на том, что невольно попал под обаяние необыкновенной силы природы, одновременно вызывавшей страх, прятавшийся в каждом живом существе перед непонятным, опасным и неконтролируемым. Если дело так пойдет и дальше, то за несколько дней пепел накроет остров черной непроницаемой периной. А если извержения будут длиться месяц, год… Настоящая угроза человечеству! И самое ужасное, что невозможно бороться с развернувшейся стихией, она существовала сама по себе, совершенно пренебрегая всем живым, что ее окружало.

Вряд ли столь масштабную катастрофу мог кто-то предусмотреть. Такое впечатление, что земля просто ополчилась за что-то на все человечество и задалась целью сжечь его со света.

— Вы знаете о том, что на Камчатке проснулись даже те вулканы, что прежде считались потухшими?

— Мне это известно, — произнес начальник службы через паузу потяжелевшим голосом.

— Вы ведь вулканолог? Я не ошибаюсь?

— Да. Прежде чем меня поставили на должность начальника Федеральной службы по гидрометеорологии, я тридцать лет проработал в Камчатском филиале геофизической службы Академии наук. Факт пробуждения вулканов для меня самого очень большая загадка, ведь, по большому счету, они уже не имеют никакой связи с мантией, все каналы закупорены. Кроме того, камчатские вулканы весьма разобщены и разбиты на многие группы, каждая из которых имеет свой генезис происхождения.