– А что вы делаете? – спросила Али.

– Да всё кролики, – пояснил Валенти. – Вообще‑то, кролики мне по душе, но я тут пытаюсь вырастить кое‑что для себя и не так уж люблю кроликов, чтобы скормить им весь огород, ничего не оставив себе, понимаешь? Вот я и мастерю изгородь, чтоб их отвадить. Может, надо выставить запрещающий знак? Ты не знаешь, как пишется «кролик»?

– У меня переменка!

– Ладно. Наверное, они все равно не умеют читать. – Он пожал плечами. – Как тебе нравится новый дом?

– Ох, здорово! Мы с мамой поставили у меня в спальне большой стеллаж. Все мои книжки поместились. Вот бы вам посмотреть!

– Может, и посмотрю, но только с cicerone [1]. Не всякого стоит приглашать к себе в спальню, детка. Не все же джентльмены вроде меня.

– Насчёт вас я не беспокоюсь.

Валенти серьёзно взглянул на неё.

– Это хорошо, – сказал он, – потому что ты мне нравишься, и, по‑моему, мы можем подружиться, но я не хочу, чтобы кто‑то понял это как‑нибудь не так. Хотя лет через пять‑шесть – все может быть. – Он улыбнулся покрасневшей Али и сменил тему. – Ты любишь книги? А что читаешь?

– О, всякое. Сейчас читаю одну книгу Парка Гудвина. Это…

– Что это за имя – Парк?

– Не знаю. А что за имя – Тони?

– Итальянское.

– Кроме шуток? – усмехнулась Али. – В общем, книга хорошая. Там про Гвеневеру и что с ней было после смерти Артура. Понимаете, все от неё отвернулись, и потом она попала в плен к саксам…

Валенти забивал гвозди, слушал её голос и улыбался. Ему было хорошо. Пересказав, сколько успела прочитать, «Возлюбленную изгнанницу» Гудвина, Али перешла к другим любимым писателям. Диана Уинн Джонс, Тони Хиллерман, Кейтлин Мидхир, Орсон Скотт Кард…

– Ты не принесёшь мне одну в следующий раз? – попросил Тони, когда девочка заговорила о «Путеводителях по дикой природе» Тома Брауна. – Я бы хотел узнать побольше о здешних лесах, понимаешь?

Али кивнула и тут же заметила, что между землёй и проволочной сеткой большой зазор.

– Все равно пролезут.

– Только самые сообразительные, – возразил Тони. – И пусть их. Я просто не хочу кормить целый лес.

Али рассмеялась.

– Тони, – заговорила она, когда стук молотка на минуту стих. – Помните, вы рассказывали о ребятах, которые здесь развлекаются?

– Конечно. И что?

– Ну, что они делали?

Валенти отложил молоток и взглянул на неё.

– Что случилось? К тебе кто‑то приставал?

– Да нет… Просто я вчера рано проснулась и выглянула в окно, и мне показалось, кто‑то прятался за деревьями у нашего дома.

– И как этот «кто‑то» выглядел?

– Да я и не разглядела. Маме я не сказала, потому что она вечно беспокоится, а я даже не знаю, есть ли тут о чем говорить. Не хочется никого тревожить, только это как‑то жутковато, правда, когда кто‑то за тобой подглядывает?

Валенти задумчиво кивнул.

– Да, это нехорошо. Только на ребятишек не похоже. Они просто приезжают сюда по вечерам в субботу или в воскресенье, гоняют на своих машинах, немножко шумят. А на неделе их не видно.

– Тогда кто же, по‑вашему, за нами следит?

– Не знаю. Когда я сюда приехал, мне тоже поначалу чудилось, будто кто‑то или что‑то на меня смотрит.