«Давай, двигайся, – приказала она себе. – И так опоздала. Не хватало явиться к Тони запыхавшейся, так что сразу будет ясно: бежала всю дорогу. Ещё подумает, будто я, как маленькая, боюсь темноты или оборотней. Оборотней? А ты могла бы обернуться кошкой, Малли?»

Али тряхнула головой, отгоняя дурацкую мысль, и решительно зашагала через лужайку, но тут же остановилась. На дорожке, ведущей к дому Тони, хлопнула дверца автомобиля. Али быстро проскочила двор и заросший бурьяном участок, отделявший их владения от дороги. Чуть впереди виднелась машина. «Тойота». Али заметила двух человек, которые свернули с дорожки на грязную тропинку, тянувшуюся к их крыльцу.

«Странно, – подумалось ей. – Они что, к нам приехали? Да нет, глупости. Зачем тогда оставлять машину так далеко?»

По спине пробежал неприятный холодок, и девочка, прячась за деревьями, вернулась к дому. Мужчины уже подходили к дверям, но страх, кошачьей лапкой погладивший ей спину, объяснялся не видом двух незнакомцев, а звуком далёкой флейты, долетевшим с северо‑востока. «Это Томми, – вспомнила она слова новой знакомой. – Томми играет на тростниковой дудочке». Только кто такой этот Томми?..

* * *

– Вот те на! – воскликнул Эрл, когда впереди замаячила стена дома.

– Что такое?

– Вот о чем мы не подумали: а если их дома нет?

Хови поглядел на приятеля, потом снова на дом. Машины нет, сразу отметил он, а в такой глуши без машины не обойтись.

– И что делать будем? – спросил он.

– Проверим. И подождём малость.

«Только не слишком долго, – тоскливо подумал Хови. – Того и гляди, нарвёшься на неприятности. Только попробуй скажи это Эрлу, – вздохнул он. – Вот бы оказаться сейчас снова в Торонто, или даже в Нью‑Йорке, за одним столом с Джо Бродвеем. Какую девчонку выделил ему Джо! Исполнила все, что сулила Тэнди Горячка: молоденькая, фигуристая и на все для него готова! Как она обвивала ногами его…»

Внезапно накатившее беспокойство оборвало поток воспоминаний.

– Слыхал, Эрл? – шепнул Хови.

Тот кивнул и повернулся к нему. Лица в сгущающихся сумерках уже не разобрать.

– Ага, – проговорил он, – слышал. Чего‑то такое… не пойму…

– Музыка.

– Ага. Но не только это. Похоже, нас сделали, а?

Хови завертел головой:

– За нами следят?

Эрл кивнул и резко шагнул в сторону кедра, под которым, обхватив руками дрожащие коленки, сидела Али.

– Мне плевать, кто ты такой, – громко объявил он, – но я знаю, что ты тут. И если ты хоть малость соображаешь, то быстренько выйдешь на свет, чтоб мы могли хорошенько тебя рассмотреть, потому что иначе я сам до тебя доберусь, и тогда…

Али, спотыкаясь, выбралась на лужайку и испуганно уставилась на незнакомцев.

– Так, так, так, – проговорил Эрл, – смотрите‑ка, это кто! Как твоя старушка, детка? И, кстати, где она?

–  В‑вы кто?

Эрл с обиженным видом оглянулся на Хови.

– Каково! Не узнает родного папашу!

Хови смахнул со щеки комара.

– Может, она сперва хочет посмотреть, что за подарочек ты ей привёз?

Эрл хмыкнул.

– Н‑нет, – пробормотала девочка.

– Да‑да, – продолжал Эрл. – Что бы ни наговорила про меня твоя сучка‑мать, все равно я твой папочка.