– И это не лекарство?

Одно пожатие.

– Заклинание?

Одно пожатие.

Орб обратилась к акушерке и попросила ее прочесть какое‑нибудь заклинание от боли. Цыганка выбрала Заклинание Аналогии.

Орб вдруг показалось, что она далеко‑далеко. В горах. Нет, она сама стала горой, воздухом вокруг, растительностью и текущими ручьями.

Но горе этой было плохо. Большой валун преградил выход одному из подземных ручьев. Давление воды все увеличивалось, и это вызывало боль. Надо избавиться от валуна, пока гора не треснула.

– Это же нелепо! – воскликнула Орб. – Я не гора!

Но видение не исчезало, и вскоре она совсем растворилась в нем. Орб стала горой, и волновали ее исключительно проблемы этой горы. Она напряглась, и валун сдвинулся с места, с трудом преодолевая сжатие стенок туннеля. Еще одно усилие, и он пополз дальше, царапая ложе реки. Последнее напряжение… и наконец река освободилась от валуна, и вода хлынула вниз по склону.

Видение кончилось. Ребенок родился. Орб тяжело дышала, но боль стихла. Заклинание сделало свое дело.

Это была девочка, как и предсказывало кольцо. Крепкая, здоровая девочка. Тинка взяла ребенка на руки.

– Я назову ее Орб, в свою честь, – прошептала Орб. Чудо появления новой жизни заставило ее забыть обо всех своих проблемах. – Нет, тогда ее будут звать Глазом. Пусть лучше будет Орлин.

Потом она осознала, что ведет себя глупо.

– Я же не смогу оставить ее себе! Я не имею право давать ей имя!

– А ты все‑таки дай, – сказала Тинка.

И Орб вняла этому совету.

Орлин была чудом. Орб нянчила ее, кормила, меняла пеленки и радовалась каждой минуте, проведенной с дочерью. Ей хотелось навсегда остаться с ребенком. А почему бы и нет? Камней раджи им хватит на всю жизнь…

Но Орб не могла не понимать, что это, увы, невозможно. Орлин не останется навсегда младенцем. Скоро она превратится в маленькую девочку, а потом и в молодую женщину. А какую жизнь сможет обеспечить ей Орб? У маленькой Орлин не будет ни отца, ни семьи, ни свободы. Девочке нужна нормальная семья, друзья, школа, общественная жизнь – все то, что было у самой Орб и чего она не в состоянии дать дочери. И лучшее, что Орб может сделать для девочки, – это отказаться от нее.

В какой‑то момент кольцо внезапно сжало ей палец. Орб не задавала никаких вопросов, просто сама змейка почему‑то захотела привлечь к себе внимание.

– Что‑то случилось? – спросила Орб.

Одно пожатие.

Орб пришла в ужас:

– Я должна уехать? Прямо сейчас?

Одно пожатие.

– Но почему? Ведь еще несколько дней с ребенком ничего не…

Два пожатия.

– Куда я должна ехать?

Орб вытянула руку с кольцом и стала медленно поворачиваться. Когда палец указал на север, кольцо снова сжало его.

– Домой?

Одно пожатие.

– Я нужна дома?

Одно пожатие.

– Что‑нибудь случилось?

Два пожатия.

– Случится?

Одно пожатие.

Внезапно Орб все поняла:

– Папа?

Одно пожатие.

Отец Орб был уже стар и медленно угасал. Сообщение кольца могло означать только одно – он умирает.

– Я же могу поехать домой, а потом вернуться…

Два пожатия.

Маленькая змейка никогда не ошибалась. Орб проверяла ее много раз, интереса ради. И верила ей. Лучше не спорить, а делать то, что все равно сделать придется.

– Тинка, время пришло, – сказала Орб. – Я оставлю Орлин тебе, но не навсегда. Ты должна будешь отдать ее в какую‑нибудь хорошую семью. Поищи среди туристов. Выбери таких, которые полюбят девочку и будут заботиться о ней.