– Не дадим им удрать! – кричали преследователи.

Орб боялась взглянуть назад. Она сосредоточилась на том, чтобы подгонять ковер вперед. Тот пошатывался, но повиновался.

Сзади раздался громкий хлопок. В них стреляли!

Орб сделала единственное, что можно было сделать в этой ситуации, – направила ковер вниз, чтобы он, падая, набрал скорость.

– А‑а‑а! – закричал гитарист, почувствовав, что проваливается. – Господи Иисусе!

Орб закрыла ему глаза ладонями, как будто защищала ребенка от яркого света.

– Расслабься, все в порядке, сиди, расслабься! – сказала она. Под пальцами было мокро – гитарист плакал. Тогда Орб крепко обняла его.

Сработало. Парень действительно немного расслабился, чувствуя себя в безопасности в ее объятиях.

Еще один выстрел. Ковер провалился сквозь водяную пыль, чуть не задел поверхность воды и врезался в крутой берег реки. Орб и гитарист скатились вниз.

Третий выстрел вспенил воду недалеко от них. Во всяком случае, стреляли преследователи не слишком метко.

– Туда! – крикнула Орб и потащила своего спутника в нужном направлении.

Беглецы нырнули в тучу водяной пыли за большим камнем в реке. На некоторое время это прикрытие защитит их от выстрелов с противоположного берега.

Гитарист уставился на реку.

– Лучше тебе было меня бросить! – выдохнул он. – Из‑за меня тебя чуть не убили!

– Я не могла так поступить! – возмутилась Орб.

– Ты же знаешь, я ничтожество и наркоман на крючке у АП. Тоже мне, потеря!

– Прекрати немедленно! – огрызнулась Орб. – Ты…

Впрочем, что бы она ни сказала, это будет слабым утешением.

– Ты хороший музыкант!

– Да какой я музыкант?! Я играю хорошо только тогда, когда действует твоя магия! Это все ты, а не я! – Парень на минутку задумался. – Но я отблагодарю тебя, клянусь! Каким бы ничтожеством я ни был, я всем обязан тебе. И жизнью тоже!

– Я буду рада, если ты просто избавишься от АП.

Гитарист перекатился на живот и уткнулся лицом в землю:

– О Боже! Если бы я только мог!

– А нельзя просто прекратить его принимать?

– Ты не представляешь себе, каково это!

– Ты прав, совсем не представляю. Но если бы я хотела отказаться от чего‑то, я бы и в руки не взяла запретное.

Гитарист поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Лицо его было перемазано в грязи – с виду типичный зомби. Он через силу сунул руку в карман и достал оттуда маленький пакетик.

– На, возьми! Это все, что у меня есть! И не давай мне!

Орб с отвращением взяла пакетик.

– И из‑за этого ты губишь свою жизнь? – Она убрала наркотик подальше. – Буду рада, если ты никогда не попросишь его обратно.

Юноша не ответил. Он снова плюхнулся лицом в грязь.

Спустя некоторое время преследователи сдались, ведь через реку они перебраться все равно не могли. Орб услышала, как уезжает их грузовик. Но жизнь с цыганами научила ее нескольким хитростям.

– Думаю, нам лучше не возвращаться на тот берег. Там может быть засада.

– Точно, – согласился гитарист. От этих слов юноше заметно полегчало – он не хотел снова подниматься в воздух.

– Думаю, я могла бы вылезти на этот обрыв, – размышляла Орб вслух, – но, по‑моему, лучше воспользоваться ковром. Впрочем, ты, если хочешь, можешь карабкаться.

– Заметано! – сообщил гитарист и полез вверх.

Орб уселась на ковер, положила рядом арфу и гитару и пожелала, чтобы ковер взлетел.