— Боюсь, это невозможно. — Эйлин выпрямилась и посмотрела Кресснеру прямо в глаза. — Для вас я всегда занята. И сегодня, и завтра, и послезавтра. Прошу вас запомнить это, мистер Кресснер.

Это было уже слишком. Так Кресснера еще ни разу не оскорбляли. Он, старший менеджер, совладелец этого прекрасного магазина, оказывает величайшую честь этой девчонке, а у нее хватает наглости заявить, что она для Него всегда занята!

— Послушайте, Эйлин, — заговорил Кресснер, угрожающе раздувая щеки. — Мне ваше поведение не нравится. Очень не нравится… Благоразумные девушки так себя не ведут со своими благодетелями. Опомнитесь, Эйлин Донахью, пока не стало слишком поздно!

Дело еще можно было поправить. Кресснер чувствовал себя оскорбленным, но в то же время готовым к прощению, если, конечно, она попросит его… Но Эйлин не собиралась сдаваться. Вид этого приземистого пухлого человечка, кидающего на нее свирепо-призывные взгляды, был настолько комичен, что она не выдержала и расхохоталась.

Это стало последней каплей. Кресснер побагровел и, перегнувшись через прилавок, схватил Эйлин за руку.

— Я тебе покажу сейчас, наглая девчонка!

Он с силой рванул девушку на себя. Эйлин испуганно вскрикнула.

— Эхм, — раздалось неподалеку. — Простите, что мешаю вам, но я бы хотел купить галстук.

Кресснер тут же отпустил Эйлин и одернул пиджак. Работа была важнее всего.

— Конечно, — сказал он, сладко улыбнувшись. — Чем я могу служить?

Он повернулся к покупателю и угодливо поклонился, потому что по внешнему виду мужчины было ясно, что это очень солидный клиент.

— Я бы хотел, чтобы меня обслужила мисс… — лениво произнес мужчина.

— Мисс Донахью, — льстиво подсказал Кресснер. — Конечно, конечно. Эйлин, займись, пожалуйста…

— А вас я больше не смею задерживать, — продолжил мужчина повелительно.

Не повиноваться ему было невозможно.

Кресснер съежился под презрительным взглядом покупателя и, не говоря ни слова, вышел из отдела.

Эйлин вздохнула с облегчением. Ей было очень стыдно за то, что ее застали в такой ситуации, но в то же время она была рада своевременному вмешательству. Страшно было подумать о том, что могло произойти, если бы не появился этот мужчина.

— Чем я могу вам помочь? — спросила она с искренней улыбкой.

Внешность покупателя показалась ей смутно знакомой. Это был высокий темноволосый мужчина с правильными чертами лица. На нем был длинный светлый плащ, в руке он держал дорогую фетровую шляпу Все в его облике говорило о достоинстве и богатстве. Он пристально разглядывал Эйлин, и она невольно поежилась. Где же все-таки она могла видеть этого красавца?

— Чем я могу вам помочь? — повторила она через некоторое время, видя, что мужчина по-прежнему стоит на месте и не спускает с нее глаз.

— Давно вы здесь работаете, мисс Донахью? — спросил мужчина внезапно.

У него был очень приятный голос, низкий и мужественный. Надменный тон, который он использовал в разговоре с Кресснером, исчез без следа.

— Месяц, — ответила Эйлин.

— Вам здесь нравится?

Она усмехнулась. Нелепый вопрос после того, как он стал свидетелем той отвратительной сцены.

— А вам какое до этого дело? — спросила она, не заботясь о том, что ее спаситель может обидеться на столь вызывающий тон.

Но мужчина рассмеялся и покачал головой.

— Вижу, что не нравится. Впрочем, вас можно понять… Вы не помните меня, мисс Донахью?

Эйлин отрицательно покачала головой. Значит, она была права, они действительно уже где-то встречались. Но где?

— Я Максимилиан Гриффит, компаньон Питера Данна, — представился мужчина и протянул Эйлин руку.