— Это серьезное заявление! — повторил Спайк с изумлением.

— Но я могу свободно говорить об этом с человеком, которому вполне доверяю и который, надеюсь, не разгласит сказанного.

Обычно Спайк терпеть не мог, когда сообщали что-то по секрету, но теперь ему захотелось знать возможно больше, даже если этого нельзя будет печатать.

— У меня нет никаких доказательств, ни одного! — продолжал «друг детей». — Но все же я знаю достаточно, чтобы послать на виселицу этого человека… Впрочем, не думаю, чтобы его действительно повесили, поверив мне на слово. Ведь закон очень заботится о человеческой жизни.

— Понятно… Конечно, это был ребенок! — оживился репортер. — Я не хочу этим сказать, что вы не интересуетесь взрослыми людьми и убийство какого-нибудь толстяка вас не трогает… Но по вашему тону мне понятно, что здесь речь идет о жизни маленького ребенка!

— Да, вы правы, — сказал Вуд, — этот человек убил ребенка, которого я видел мельком… Он ли сам, или один из нанятых им людей совершил это злодеяние, мне неизвестно… Беллами вообще терпеть не может детей. Не знаю, приняли ли вы всерьез мою телеграмму, в которой я спрашивал, не производит ли старик впечатления детолюба? Эти слова были шуткой — очень грустной шуткой… Я послал телеграмму, повинуясь импульсу. Абель Беллами?.. Да он лучше бросит в реку свой последний доллар, чем хоть одним грошем поможет ребенку…

— А вы можете сказать мне, что он делал там, в Америке?

— В Америке? Да, много лет тому назад… — в раздумье произнес Вуд. — Боюсь, что и так слишком много сказал. Рано или поздно я надеюсь заполучить в свои руки улики против него.

— От кого?

— Два моих человека расследуют это дело уже много лет. Один — в Лондоне, другой — в Америке.

— Ведь Абель Беллами, кажется, имел неприятности с каким-то обществом защиты детей в Штатах? — осведомился Спайк.

— Да, знаю. Но то, о чем я говорю сейчас, не имеет никакого отношения к разразившемуся скандалу. Этот человек просто-напросто животное — настоящий дикий зверь. Он не только ребят избивал до полусмерти. Ему стоило пять тысяч долларов, чтобы прекратить дело собственного слуги. Тот собирался привлекать его к ответственности за истязание.

— Создает же бог странных людей!

— Ну, знаете, дьявол творит людей еще более странных!

Тут Спайк задал вопрос, который мучил его еще в дороге.

— Как вы думаете, не есть ли Зеленый Стрелок одной из его жертв?

Лицо Джона Вуда осветилось улыбкой.

— Многие предполагают, — заметил он, — что Зеленый Стрелок придуман одним репортером… которого я не могу сейчас назвать, не нарушая приличий.

— Я был бы очень рад, если бы мне принадлежала такая честь! — смеясь, ответил гость. — Ведь эта информация взбудоражила всю Англию! К несчастью, если это выдумка, то автор ее скорее всего сам Зеленый Стрелок!

Он подробно рассказал историю последнего появления привидения в замке. Вуд подробно расспрашивал его.

— Кто, кроме Абеля Беллами, видел этого духа?

— Никто… может быть, старик сам и придумал его.

— Нет, на это не похоже, — собеседник покачал головой. — Беллами не такой человек. Он хитер, он зверь, настоящий зверь! Можете не сомневаться, Зеленый Стрелок действительно существует, раз уж Абель Беллами видел его.

Вуд снова откинулся в кресле и погрузился в раздумья. Мысли его, по-видимому, были не из приятных. Вдруг он встал и подошел к сейфу, вделанному в стену.