— Кого я вижу! Эсмеральдина, ты ли это?

— А? — обернулась она. — Мр… Поклонник Ширра, — расплылись её губы в улыбке при узнавании. — Хорошо отдохнул?

— А сама как думаешь? Встречал я дыры и похуже, но и там можно неплохо оттянуться… Если не в компании дядюшки.

— Понимаю. Ирр, ведь правильно?

— Абсолютно. Когда у тебя заканчивается смена?

— Через четыре часа. А что?

— Хочу тебя пригласить куда-нибудь.

— А деньги у тебя остались после отпуска? — ухмыльнулась она.

— По больному бьёшь, красавица. Разок угостить тебя ужином хватит. Зато по прилёте на Сирену я свожу тебя в лучший ресторан.

— Хвастун. Ты после такого похода по долгам не расплатишься. У тебя хотя бы работа есть?

— Почти в кармане. Дедуля грозился меня трудоустроить. Все уши прожужжал. Должность очень приличная и высокооплачиваемая, но опасная. Прежний работник помер не своей смертью, вот местечко и освободилось.

— И зачем тебе такая опасная работа? Ради денег?

— Если бы. Я за деньгами не гонюсь. Дед заставляет. Так-то я биоинженерией хотел заниматься, но обстоятельства против меня.

— Нам с низов сложно пробиться на вершину. Плох тот техник, который не мечтает стать инженером. А где твой комбез от Ширра?

— Ох! — состроил печальную моську землянин. — Он пал смертью храбрых.

— Порвал по пьяни? — Эсмеральдина опустила глаза, рассматривая ботинки собеседника.

— Нет. Ненормальный сполот стащил его, когда я переодевался, и закинул в дезинтегратор.

— Мр… Звучит неправдоподобно.

— Тем не менее, так и было. Стою я за ширмой, любуюсь видами, смотрю, а комбез утащили… Не представляешь, как я был расстроен. Уникальный комбез, которых всего сто на всю вселенную… было. Кстати, что ты делаешь на этом лайнере? Я думал, ты улетела в рейс на том Лайнере.

— Это тот же самый лайнер. Нам в конечной точке маршрута положен отдых. Пока корабль заправляют, проверяют и обслуживают местные техники, мы отдыхаем. Тут хотя бы на планету можно спуститься без страха разориться.

— Так что насчёт ужина?

— Приходи через четыре часа на двадцать первую палубу в оранжерею. Встречаемся возле входа Р-семь.

Эсмеральдина ловким движением прикрепила на нагрудный магнит анализатор, эффектно развернулась и, махнув хвостом, виляющей походкой направилась к следующей технической нише.

Игорь обнаружил, что с удовольствием не спускает глаз с её нижних девяносто. Так заманчиво она вихляла, что зрачки неотрывно бегали влево-вправо. Найти в себе силы продолжить путь он смог лишь после того, как девушка скрылась в нише.

«Вот и дожил ты, Игорёша, до того, что на кошкодевочек стал заглядываться, — с иронией подумал он. — Взрослеешь… Это всё пагубное влияние сполотской порнухи. Не зря её запрещали смотреть!»

* * *

В назначенное время Игорь ожидал возле озвученного входа внутри оранжереи. Густая растительность раскинулась на огромной территории, которая превышала его темницу в сполотском институте раз в десять минимум.

«Жлобы! — думал он, разглядывая зелёное буйство растительности с вкраплениями ярких цветов, между которыми проложены извилистые дорожки. — Как есть жлобы! Для уникального волшебного дуба пожалели площадь оранжереи, в то время как на космическом корабле под растения выделено столько места.