— Вот и пусть эти глупцы живут с избалованными детками владельцев заводов и звездолётов, а мне нравишься ты. И пусть кто-нибудь попробует мне что-нибудь предъявить на моей планете — на удобрения пущу.

— На твоей планете?! — застыла она, испуганным сусликом втянув шею.

— Ах да, я же не сказал. С сегодняшнего дня я исполняющий обязанности графа Лира. Канцелярия Великого сполота немного запаздывает с подтверждением назначения, но столь большой бюрократической машине это простительно. Мы находимся на территории резиденции правителя системы. Хотя понимаю, по её скромности этого не скажешь.

— Вселенная… — простонала Эсмеральдина, с грохотом уронив голову на столешницу. — С кем я связалась? За что?!

— Эй, выше нос, подруга! Когда нас похитили пираты, ты так не паниковала. Подумаешь, станешь первой леди системы.

— Кошмар! Да я лучше реактор только отвёрткой и плоскогубцами буду чинить, чем это… Как ты представляешь меня на публике?

— Ох, как я тебя представляю, — причмокнув, Игорь закатил глаза. — И так представляю, и эдак…

— А если без пошлости? — оторвала она голову от столешницы.

— Я в церемониальном наряде, ты в роскошном платье. Восхитительный контраст розовой и рыжей шерсти; высокого атлета и миниатюрной скромной лоли.

— Это Я скромная?! — в её глазах читалось искреннее изумление. На всякий случай она даже осмотрелась по сторонам в поисках озвученной лоли, но никого не обнаружила.

— Конечно. Ты себя со стороны видела? Когда ты смотришь в землю, то такая скромница.

— В таком случае это применимо ко всем моим землякам.

— Твои земляки остались на далёкой колонии, а ты тут. Это там обыденность, а здесь это зашкаливающая милота.

* * *

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и отдых Игоря не продлился долго. Уже на третий день пребывания на планете пришло подтверждение из канцелярии Великого сполота о назначении Игорра Клещика ИО (исполняющим обязанности) графа системы Лир.

Следующий день обернулся адом. В системе почти два десятилетия не было управляющего. И хотя всем в ней управляют искины, но они имеют строгие ограничивающие рамки, отчего не могут принимать некоторых решений. В случае проблем, которые вне их компетенции, ИИ отсылает проработанное рациональное решение в нескольких вариантах исполнения. Эти предложения, считай проблемы, копились годами.

С обычным течением жизни граф может уделять разгребанию навалившихся вопросов один день в декаду, и то будет работать два-три часа максимум. Тут же проблемы накладывались одна на другую, рождая новые, и никто ими не занимался, поскольку не положено простолюдинам совать нос в графские дела. Если работать по восемь часов в день без учёта перерывов, то на решение всех задач уйдёт девять месяцев, а с учётом выходных и новых проблем понадобится целый год. В итоге лёгкая работа, если выполнять её сразу, превратилась в геенну огненную. Черти в наличии, хоть они и выглядят как обычные сполоты и зовутся не демонами, а кабинетом министров и секретариатом графства, но муки могут доставить куда более изысканные. Заваливают потоками информации о неприятностях так, что непрерывное обучение с суровыми репетиторами кажется раем.

И ведь не проставить просто так резолюцию — следует вникнуть в отчёт, выбрать наилучший вариант, и лишь после этого одобрить, отклонить или отложить на будущее. Последнее чаще, поскольку предложения писались с учётом бюджетов прошлого, а нынешняя казна графства не резиновая — на все проекты не хватит.

Лишь одна радость оставалась у него. Дома его ждала молодая невеста.

Две недели он почти жил на работе, прилетая домой лишь поспать, чтобы снова отправиться в правительственный офис в центре столицы.