Игорь не мог оставить в беде людей. Он знал, как с ними поступят, когда поймают. От одной мысли о том, что какие-то ксеносы будут пожирать человеческую плоть, в его душе поднялась волна негодования. Решение он принял практически мгновенно — выпустил по гоблинам противометеоритную ракету.

На челноке не имелось никакого оружия, за исключением нескольких ракет, бесполезных в противостоянии с военной техникой. Это не общепринятая практика. Гражданские суда лишены даже такого оружия, поскольку никому на мирной планете не нужен потенциально опасный корабль. Слабое и практичное, почти декоративное вооружение, имеется лишь на военных и исследовательских малых космических кораблях наподобие шаттлов, ботов и челноков.

Бахнуло знатно. Несмотря на декларированную небольшую поражающую способность, ракета предназначена для сбивания небольших астероидов. Так что её мощность слабая лишь относительно боевого вооружения. Останки гоблинов с краю взрыва разметало по округе. Тем же, которые находились в эпицентре взрыва, не повезло сохранить хоть что-то для похорон.

Убедившись, что больше врагов нет, он направил челнок на посадку.

* * *

Трое братьев в ужасе застыли. Только что они во всю прыть убегали от боевого отряда гоблинов, но тех не стало. Смерть настигла всех гоблинов с небес и собрала свою кровавую жатву. Мост, ранее казавшийся спасительной соломинкой, больше таковым не представлялся. Они собирались перебежать по мосту на другую сторону реки и обрушить его, но это бесполезно, если против них играет сама смерть.

Вскоре появилась владычица судеб собственной персоной. Её небесная колесница размером в башню Хогвартса, если ту положить набок, спустилась с небес. Когда она коснулась земли, почва вздрогнула, будто хлипкая хибара под кулаком великана.

— Боги! — побледнел средний брат Кадм. — Спасите и сберегите!

У летающей колесницы смерти подобно откидному мосту опустилась аппарель. По ней неспешно спускалось ужасающее существо. Голова его похожа на кошачью и покрыта противоестественной розовой шерстью. Тело всё в чёрной лоснящейся «коже», которая не скрывала могучей мускулатуры. Ростом оно под два метра. На голове волосатые рога (на самом деле кошачьи уши). А из копчика торчит хвост.

— Смерть… — от ужаса у старшего брата Антиоха зуб на зуб не попадал.

— На обитателя бездны больше похоже, — прошептал младший брат Игнотус. — Ну, из тех, которых описывают жрецы Единого. Рога, хвост, звериная голова…

— Да смерть это! — уверенно, полным фатализма голосом, утвердительно произнёс Антиох. — В древних сказаниях говорится, что смерть летает по небесам на чёрной колеснице. Она может принимать любое обличье, но больше всего предпочитает являться к людям в виде старухи. Но к нам она пришла в виде этого монстра. Даже и не знаю, что лучше — это или гоблины.

— От гоблинов хотя бы можно было убежать, — вздохнул Кадм. Заметив, как младший брат потянулся к волшебной палочке, он хлопнул его по ладони. — Что творишь, придурок? Думаешь убить смерть?! Ты её только разозлишь. Даже не думай сопротивляться!

— Я слышал, — продолжил шептать Антиох, — что некоторым людям удалось уйти от смерти живыми. Нужно ей что-то предложить в обмен за наши жизни. Нечто, что она посчитает ценным. Так что нужно торговаться. Только не вздумайте ей дерзить. Тогда нам точно не выжить.