Без боли Игорь не мог глядеть на девочку. Он решительно сорвался с места, чтобы наведаться в подвал трактира, в котором имелась отдушина для вентиляции воздуха.

Хозяин трактира наивно пытался защитить чесночную колбасу, подвесив её под потолком на верёвках. Но от кота с разумом человека это не помогло. С помощью когтей, ловкости и какой-то там матери, Игорь прихватизировал палку колбасы. Самым сложным этапом оказалась незаметная доставка её адресату. Люди ерунда — от них скрыться несложно. А вот чудом выжившие худющие и вездесущие дворняги сильно осложняли жизнь благородному животному.

— Мяу!

— Мышелов?! — плюхнулась на попу Мэри и ошалелыми выпученными зенками вылупилась на него.

— Мя-а-у! — потыкал он лапкой в свой улов.

Только тут девочка заметила колбасу. Она сглотнула слюну и зашевелила ноздрями, с жадностью вдыхая терпкий чесночный аромат.

— Это мне? — неверующе протянула она, а ручки уже схватили добычу, затем зубы впились в сочное мясное блюдо.

Лишь после уничтожения половины палки колбасы к её взгляду вернулось осознание. Она уставилась на кота, который всё это время сидел рядом и внимательно на неё смотрел, после чего чуть не выронила остатки коляски.

— Мышелов… — перешла она шёпот. — Но ты же умер. Я сама видела.

«Глупая девчонка. Подумаешь, умер. Как умер, так и воскрес. Лучше прожевывай, а то заворот кишок заработаешь».

Мэри испуганно замерла и ещё сильней выпучила глаза.

«Так, и чего это с ней? Я хоть и не ожидал безмерной радости, но и такого шока тоже не было запланировано. Эй! Не пугай меня. Как я буду насаждать новую-старую традицию без помощи человека?»

Хлопая глазами, Мэри хватала ртом воздух.

— Говорящий кот! — медленно она протянула руку к животному, чтобы убедиться, что он ей не мерещится.

«Коты не умеют говорить. Это я могу утверждать как признанный эксперт по котам. Их речевой аппарат не предназначен для воспроизведения человеческой речи. Я могу только мяукать. Мой максимум — мяукнуть матерно, но для этого нужен особый талант».

— Но ты же говоришь…

Рука девочки с осторожностью дотронулась до шерсти кота. Она с нежностью провела ладошкой по его спине.

«Фу, ну и вонища! — поморщился Игорь. — Ты когда в последний раз мылась?»

— Полгода назад. Общественные бани закрылись. Жрец сказал, что Чёрная смерть появилась из-за богопротивных омовений, после этого бани закрыли.

«Так, стоп! — от неожиданности он плюхнулся на задницу. На этот раз Игорь округлил глаза. — Ты действительно меня слышишь?»

— Ты же говоришь, Мышелов. Конечно, я тебя слышу. Или… — уверенности в её голосе поубавилось. — Или у меня начались видения от голода и усталости.

«Видения отпадают. И я не говорю. Ты телепат! Видимо, пробуждение энергетического ядра одарило тебя сверхспособностями. С учётом того, что твой источник выделяет по большей части «лёгкую» энергию с неизвестными мне свойствами, то такой вариант не исключён».

— Э-э… — коровьими глазами смотрела на него Мэри. — Мышелов, что ты сказал? Я ничего не поняла.

«Ты мысли читаешь. Мои точно. Ещё чьи-то мысли слышала?»

— Нет, — помотала она головой.

«Понятно. Смею предположить, что это из-за того, что для пробуждения твоего энергетического источника я использовал свою жизненную суть.