– А на самом деле они продолжали ваш терраформинг? – догадался Джо.

– Да, все так, – нехотя согласился алиен, – Но со временем земляне начали подозревать Корпорацию в том, что она не работает на колонию, а преследует собственные интересы, что отчасти так и было. В самой колонии дела шли все хуже, и в конце концов связи с севером прервались. Корпорация оказалась в сложном положении, ей, а значит и нам, нужны были новые пилоты, а земляне уже воспринимали Корпорацию как явного врага. Пришлось сменить тактику. Земные агенты внедрялись к южанам и выкрадывали молодых и хорошо внушаемых людей. Здесь им стирали память и создавали новую, делая их игроками виртуального проекта. Земляне боролись, вычисляли агентов, но справится с исчезновениями так и не смогли. В самой Корпорации сменилось несколько поколений управляющих, и с каждой новой командой они справлялись с «игрой» все хуже и хуже. Земная колония захирела, а мы так и не смогли запустить полноценный терраформинг, население подземелий бунтовало. А потом прилетел еще один ваш корабль…

– И вы напали на него?

– Не мы. Корпорация, хотя и под нашим управлением. Мы использовали тех людей, кого смогли захватить и запасы корабля для оживления проекта.

– Рассыпая по пустыням «гуманитарку»?

– Да, на какое-то время нам это удалось, но потом все снова стало приходить в упадок. К тому же часть землян с корабля смогло сбежать на планету. Похищения стали сложным и опасным занятием, все больше пилотов «уходило в реал», не желая возвращаться в игру.

– А нападения алиенов? Что они дают? – поинтересовался Джо.

– Оживляют монотонные будни, давая игрокам шанс проявить себя в боях, – сказал чужой, – позволяют быстро вывезти накопленные ресурсы с дальних автоматизированных баз, не подъезжающих к традиционным точкам выгрузки.

– Ясно, – кивнул Джо, – Корпорация работает над улучшением проекта и дает пилотам новые интересные плюшки. Но все у вас пошло наперекосяк…

– Так, – по-земному кивнул пришелец, – у землян много жадных, падких на власть и славу, людей, их легко использовать в наших целях. Но есть и другие, ставящие цели колонии выше своих личных, работающих не для выгоды, а на общее благо. После того, как мы изучили их «мораль», наше общество тоже разделилось. Мы представляем пока еще небольшую, но быстро растущую группу, которая считает, что нам надо отказаться от использования землян, наоборот, помочь им освоить свой континент. К тому же мы считаем, что если мы поможем вам, в будущем земляне смогут спасти и нас…

– А что случилось?..

– Да, это так. Штаб Корпорации захвачен, и теперь нам нужен настоящий боец. У вас сильный агрессивный альянс, мы можем дать вам новые технологии, новые базы и оружие. Наши цели совпадают…

– И какие же… у нас с вами общие цели?

– Мировое господство, разумеется! – подтвердил мысли лидера алиен, – Мы вместе захватим этот мир и вы будете полностью владеть им. А потом я расскажу, как занять все остальные миры и объединить их в единое целое. Вы станете главой новой Корпорации, ваш альянс завоюет все планеты. Я покажу, как можно перемещаться между мирами. Первое, что надо сделать – захватить ту необычную невидимую базу… Собирайте лучших бойцов и предупредите, что мы будем сражаться на вашей стороне…

– Я хочу ядерное оружие! – заявил Федуляйнен.