– Так, все возвращаются в крепость! – скомандовал местный командир, – Все вопросы позже…

Он подошел к Игорю и они вместе наблюдали, как тушится костер и небольшой отряд уходит к побережью.

– Если вы не возражаете, продолжим беседу на нашей базе, – предложил Игорь.

– Вы точно не утащите меня к Корпорации? – недоверчиво спросил начальник поселения.

– Мы бы давно это сделали и без вводной лекции, вы не находите? – рассмеялся Игорь.

– Да, пожалуй… Просто непривычно как-то, я никогда раньше не был в таких устройствах.

– Представьте, что это обычный корабль, просто немного больше чем привычные вам размеры… Кстати, у вас есть связь с югом?

– Пароход снабжения приходит раз в месяц…

– Пароход? – скривился подошедший к ним Джо, – а железная дорога есть у вас там, с паровозами?

– Есть конечно, от столицы до северного порта, целых триста километров! – горделиво похвастался местный, – четыре паровоза, вагонный парк, грузовые и пассажирские составы. А на рудниках узкоколейки.

– Самолеты есть? – спросил Игорь.

– Самолетов нет, – огорченно вздохнул собеседник, отрицательно мотая головой, – нефти нет, не нашли пока, да и двигатели внутреннего сгорания пока очень несовершенны. Зато в столице есть электричество.

– И то хорошо… Хоть в темноте не сидите, – проговорил Джо.

Искусственный интеллект и Мери благоразумно молчали, принимая гостя. А местный начальник, изумленно разглядывая огромный входной ангар, не спросил, есть ли еще люди на базе. Игорь не стал особо об этом распинаться, а решил сразу перейти к делу, но сначала его остановил Джо.

– Нина, проводи нашего гостя в кают-компанию, – попросил чиф, придерживая капитана за рукав, – мы сейчас подойдем.

– Слабоумие и отвага наш девиз, – меланхолично проговорила Нина, проходя мимо.

– А теперь давай разберемся, что это за цирк был на поляне, – потребовал Джо после того как местный мэр скрылся за дверями.

– Ты про лекцию? – лениво поинтересовался Игорь.

– Нет, лекция была замечательная…

– А, ты про эффектное появление девяностодевятки? Признай, это было красиво и неожиданно…

– Ты мне зубы не заговаривай, зачем ты нас под пули подставил? – Джо не на шутку рассверипел, – Нас могли там грохнуть в любую минуту.

– Не, не могли, все было под контролем, – улыбнулся Игорь, – база шла по расписанию и появилась именно тогда, когда это потребовалось. Тебе понравились оружейные башни, котоые она вырастила по дороге? А поляна была оцеплена роботами-разведчиками, ты их разве не заметил? Они с самого начала, как мы высадились, должны были нас сопровождать в боковых дозорах…

– Гм-гм… – послышался сверху голос Мери.

– Что-то не так? – спросил Игорь.

– Что касается разведчиков… Нам пришлось отказаться от роботов-андроидов и вернуться к гусеничной модели с пулеметом…

– И что?

– Они лучше по проходимости, чем шагающее устройство, но половина из них застряла в лесу и не смогла быстро добраться до точки.