– Очистите берег, уйдите с пляжа, корабль сейчас выйдет на сушу!

Толпа зевак метнулась к стенам, освобождая подходы. База заскрежетала по дну, выпустила гусеницы и медленно выползла на песок, прошла по берегу и остановилась. Морская вода стекала с бортов и из отверстий в негерметичных отсеках внешнего корпуса. Делегация встречающих уже направлялась от ворот города к базе.

– Джо, прежде чем мы выйдем, я хочу тебя предупредить…

– Да, капитан?

– Мы оставим базу здесь, обратно полетим на самолете.

– Ты ее для этого и гнал сюда? – спросил Джо, – а меня спросить забыл?

– Нам нужно что-то предложить этим людям, совершить обмен, – Игорь поморщился, – Джо, мы уже говорили об этом, мы не сможем забрать ее в космос. Этим людям тоже нужна помощь, Мери и искин стоят сотни инженеров, да еще и с готовой промышленной базой. К тому же мы сбережем ее и технологии алиенов. На севере придется сражаться и ее могли бы захватить, например при прорыве к поселку. Там хватит и того, что приготовил полковник…

– Ладно, я согласен… – Джо обреченно мотнул головой, – я уже второй раз с ней прощаюсь… Скоро станет привычкой. А где мы возьмем самолет?

– Полковник пришлет, они уже заканчивают пробные полеты, нам нужны грейдеры, бульдозеры и катки, необходимо подготовить полосу сто метров на километр. Здесь вдоль берега и оборудуем, я думаю, согласие мы получим быстро. База! Режим охраны, выпустить роботов и оцепить местность, а то любопытные гусеницы поснимают на сувениры…

Они все вместе вышли из базы, народ на стенах что-то возбужденно кричал, но стража пока никого не пропускала через ворота кроме делегации.

– А вот и начальник экспедиции, – обрадовалась Нина, но быстро притихла, – Господи, какой он старый…

– Да, ему бы не помешало лет на пять в гибернатор залечь, – заметил Игорь.

Две группы людей встретились и пожали друг другу руки. Игорь объяснил, что им нужна посадочная полоса и тут же получил разрешение. Представитель правительства предложил продолжить переговоры в городской ратуше, куда все и направились. Перед тем, как пройти ворота, Джо оглянулся на базу. Из пузырей ангаров уже выползали строительные машины, а охранные роботы отгоняли от места работ и стоянки любопытных.

Городок с точки зрения космонавтов, был запущенным малоэтажным поселком, неухоженным и диким. Стесненные крепостными стенами, дома громоздились друг на друге, нависая над мостовыми. Единственная небольшая площадь в центре была плотно обставлена со всех сторон жилищами горожан. Ратуша оказалась самым высоким зданием в городе с вышкой пожарной службы на крыше и вмонтированными в фасад городскими часами. Но внутри оказалось достаточно просторно, зал для собраний был чист и почти пуст, отсюда вынесли все кроме огромного стола, на котором уже красовались местные кулинарные изыски. По видимому, переговоры здесь совмещались с банкетом.

После знакомства сторон Игорь обратился к городским властям, послу правительства и начальнику экспедиции.

– На севере идет война, нам нужны инженеры, пилоты, специалисты по охранным системам…

– Трудно будет всех собрать, – проговорил начальник станции, – нас раскидало по континенту.

– Надо приложить максимум усилий, – жестко отрезал Игорь, – если вы не забыли, сюда летит колонизатор и развернуть его обратно мы не можем. Где вы собираетесь их размещать? Народу южного континента мы преподносим в дар свою базу, она может стать основой промышленного комплекса.

Люди за столом радостно загудели, они видели роботов и представляли, что может дать столь мощный подарок.