— Вот как сестре родной обещаю… Ради нашей покойной матушки… Кончил я с калугинскими замашками. Слова худого обо мне не услышишь…

Александра тяжело вздохнула. Кузяев достал пачку денег и осторожно сунул сестре в руку.

— Возьми. Отдашь Карасёву. Недостачу я тут пополнил. А подарки, пожалуй, поделим — половину твоим малышам, половину моему Митьке. Не пропадать же добру.

— Ну уж нет, — отказалась Александра, вспомнив гневную вспышку Гошки. — Это не подарки, а не знаю что… обман какой-то. Забирай всё себе.

Пустой закуток

Утром Гошку растолкала мать. Она сказала, что уходит, и объяснила, чем кормить на завтрак и в обед Мишку и Клавку.

Гошке смертельно хотелось спать, и он очень смутно уловил, что ему надо достать из печки и что принести из погреба.

— Ага, накормлю, — бормотнул он и, с трудом продрав глаза, взглянул на мать.

Мать была, как обычно, в своём лоснящемся кожушке, в широких кирзовых сапогах, в тёмном, туго затянутом на шее платке.

— Ты куда? — сонным голосом спросил Гошка. — На базар? Поросят покупать?

— Спи, спи… всё уладится, — неопределённо кивнула мать и, неслышно приоткрыв дверь, вышла из избы.

«Вот то-то, уладится… А мамка у нас понятливая, считается со мной», — довольно улыбнулся Гошка и, повернувшись на другой бок, вновь погрузился в сон.

Второй раз он проснулся от чьих-то голосов и топота ног в сенях. Потом дверь распахнулась.

«Неужто мамка вернулась?»— подумал Гошка и прильнул глазом к дырочке в ситцевой занавеске, отделяющей кровать от комнаты.

У порога стояли новый председатель и его дочка. Невысокий, худощавый, аккуратно выбритый, Николай Иванович был в своём лёгком бобриковом пальто, в кепке с пуговичкой. Из-под ворота пальто выглядывала белая рубашка. Шея у Николая Ивановича была розовая, нос шелушился, как картошка, — председатель ещё не привык к горячему колхозному солнышку.

«И чего он такой дотошный, всё ему надо», — подумал Гошка.

— Александра Степановна, а мы к вам, — заговорил председатель. — Как тут ребячьи питомцы поживают? Показывайте.

Гошка похолодел и замер.

«Опоздала мамка с поросятами, — мелькнуло у него. — Что же теперь будет?»

И он не нашёл ничего лучшего, как вновь закрыться одеялом.

— Александра Степановна! — ещё раз позвал Николай Иванович и развёл руками. — Ну вот. Опоздали мы, Елька. Хозяйка, поди, уже на работе.

— А нам Гошка покажет. Он у нас за самого главного, — отозвалась Елька. Она бросилась к кровати, отдёрнула занавеску и принялась будить мальчишку.

Делая вид, что никак не может проснуться, Гошка мычал отбивался ногами, натягивал на себя одеяло.

— Я вот тебя водой оболью, — погрозила Елька.

— Зачем же так? — остановил её отец. — Пусть отсыпается.

Но Елька уже набрала из кружки полон рот воды и, приподняв одеяло, брызнула на Гошку. Тот вскочил лохматый, в одним трусах и, прикрывая голые ноги одеялом, бросился на девочку.

— Если хочешь быть здоров — водой холодной обливайся, — прячась за спину отца, пропела Елька. Потом попросила мальчика показать отцу поросят.

— Да-да, — сказал Николай Иванович, — очень интересно взглянуть.

Гошка мучительно раздумывал, как бы ему протянуть время.

— Я ж не знаю… — буркнул он. — У меня ключа нет.

— А я знаю, где ключ, знаю! — Елька бросилась к полке над зеркалом.