Точно неизвестно, насколько название Вала Чингисхана соответствует действительности, т. е. действительно ли он был построен при Чингисхане, однако народное его название именно таково. Имеется версия, что его возвели кидани или же нюйчжэни для защиты от степных кочевых народностей. Между тем если строительство Южного вала вполне может соответствовать вышеприведенному объяснению, то строительство Северного вала, согласно данной версии, выглядит неоправданным, поскольку ни от каких кочевников он не защищает. Дело в том, что ров, служащий дополнительной преградой и образующийся при насыпании вала, располагается с северной стороны, а не с южной, т. е. данное оборонительное сооружение было направлено против лесной Сибири, а не против халхинских степняков.

«В „Описании Маньчжурии“, составленном под общей редакцией Дмитрия Позднеева и вышедшем в свет в 1897 году, сказано, что Паллас высказывал гипотезу о строительстве оборонительного земляного сооружения в качестве оплота монгольской династии против нападения диких сибирских народов. К сожалению, какие сибирские народы имел в виду Паллас, нам не известно».

Однако вернемся к нашим ханьцам. Династия Цин правила недолго, после смерти Цинь Ши Хуанди в стране начались волнения, его сын, вступивший на престол под именем Эр Ши Хуанди, оказался неспособным к власти человеком, в конце концов был убит в результате заговора, а в октябре 207 г. до н. э. цинская столица была захвачена мятежниками во главе с Лю Баном, который и стал основателем следующей династии Хань (206 г. до н. э. — 220 н. э.). Здесь следует отметить, что при династии Цинь у ханьцев не было ровным счетом никакого контроля за сегодняшними территориями Синьцзяна, Монголии и Маньчжурии. Контроль над территориями сегодняшних южных провинций являлся фрагментарным. При династии Хань ситуация не поменялась в корне, лишь усилилось влияние ханьцев на юге, да еще оказался под императорской властью Хэсийский коридор и незначительная территория на востоке Синьцзяна.

Первый период династии Хань длился с 220 г, до н. э. до 25 г. н. э. и носил название Ранней (Западной) Хань (китайской историографией выделяется в особый период время правления Ван Мана (9–23 гг. н. э.) и последующие 2 года правления Лю Сюаня). Именно во времена Западной Хань (при императоре У-ди) китайцы узнали о западных странах и начали устанавливать торговые связи с ними. К этим же временам относится и становление Великового шелкового пути.

Эта транспортная артерия начиналась в китайском столичном городе Сиане, который расположен на притоке Хуанхэ — реке Вэй, питающей плодородные почвы равнины Гуаньчжун — одного из древнейших очагов китайской цивилизации. В течение около 1200 лет Сиань (до XIV века Чаньань) был столицей многих китайских династий, а в эпоху Тан город насчитывал около одного миллиона жителей.

О Сиане Марко Поло сообщал: «А через восемь дней, как я говорил, большой и знатный город Кенжин-фу [Сиань]. Город большой, знатный, самый главный в царстве. В старину царство то было большое, богатое, сильное, и было там много добрых и храбрых царей. Теперь тут царит сын великого хана Мангалай. Отец дал ему царство и венчал царем. Город торговый и промышленный. Шелку у них много; работают тут всякие золотые и шелковые ткани. Всякую нужную войску сбрую делают тут; все тут есть, что нужно человеку, чтобы жить в довольстве и дешево».

Далее можно крайне схематично (реальные торговые дороги были весьма разветвлены) обрисовать основную транспортную магистраль Великого шелкового пути. Из Сианя караваны следовали в Ланьчжоу (Гаолань, административный центр провинции Ганьсу) вдоль Великой китайской стены, кончавшейся неподалеку от Дунхуана. Затем следовало разветвление — северная трасса шла через Хали, Турфанский оазис и Урумчи, выходила в Семиречье, южная трасса шла на Хотан, далее на Херкент, затем на Кашгар, в Ташкент, далее в Самарканд.