— Нет, нет, — перебивает агент, — что вы! Степень риска минимальна на любом маршруте. Максимальная безопасность — вот наш девиз. Я говорил о научной ценности, не более того. Судьба Иерусалима, его значение для истории человечества — одно из приоритетных направлений наших сегодняшних исследований. Как вы понимаете…

— Да, — кивает Мария, — мы понимаем.

— О, простите! Я не должен, разумеется, читать вам лекции. Иногда увлекаюсь.

— Мы правда понимаем, — улыбается Мария.

— Значит, — агент, похоже, смущен, — остается выбрать время. Полагаю, двадцатый и двадцать первый век вряд ли вас привлекут? Быть может, тринадцатый? Расцвет Иерусалимского королевства… Или вот: тысяча сто восемьдесят седьмой год! Саладин, Ги де Лузиньян, принцесса Сибилла — помните? Весьма романтическая история, да… Шестьсот двадцать первый — путешествие Мухаммеда из Мекки в Иерусалим? Зарождение новой религии, ключевой момент истории!

— Видите ли, — тихо говорит Мария, — меня интересует другая религия.

— Понял. Минутку, дайте подумать… знаю! Да, я совершенно точно знаю, что вам надо! Одна тысяча девяносто девятый! Год, когда Святой Город впервые был отвоеван у магометан и стал христианским. Пятнадцатое июля: день, когда крест воспрянул… воссиял… в общем, я хотел сказать, это символично, не так ли?

— О, да! Да, я чувствую, это оно!

— Прекрасно. Когда вы хотели бы отправиться?

Мария бросает вопросительный взгляд на мужа. Конрад пожимает плечами:

— Тебе решать, дорогая, ведь это твой праздник.

— Тогда… сегодня можно?

— Разумеется, — кивает агент. — Вот договор, — на стол перед Марией ложится толстая распечатка, — пожалуйста, распишитесь на каждом листе отдельно. Потом пройдите в медпункт, вам сделают прививки и поставят чип-переводчик. После прививок нужно ждать два часа, на случай медицинских осложнений. Это время вы проведете в отделе технического обеспечения, там вам подберут одежду, украшения, выдадут местные деньги. Наш специалист расскажет вам, как правильно вести себя в прошлом, а также о механизме наблюдения и возвращения. Безопасность…

— Да, я понимаю, — заверяет Мария, ставя последнюю подпись.

Солнце здесь было жарким, жгучим, не запертое тонированными стеклами, не побежденное искусственным климатом городских улиц и комфортной прохладой дорогого жилья. Ветер здесь не отдавал металлом и пластиком, он нес совсем другие, незнакомые Марии запахи. Этот ветер кружил голову и наполнял душу беспричинным счастьем.

Зенит дня, зенит лета.

Мария медленно шла по пустой улице, разглядывая непривычно низкие дома, тускло-кремово-желтые, словно топленое молоко или слегка тронутая загаром кожа. Нет прохожих, не видно ни торговцев, ни их лавок. Не у кого спросить, куда идти. Марии показалось вдруг, что она попала не по адресу — не в живой город, а в пустые декорации. Только и есть, что жужжащая где-то рядом муха — камера, что записывает путешествие.

Почему-то стало страшно.

Она уж хотела вызвать институтского оператора и спросить, не случилось ли ошибки; даже крестик нашарила — именно в крестик была вмонтирована система связи, хотя Марии совсем это не понравилось. Но в последний миг заколебалась: внеплановая связь обошлась бы в солидные деньги сверх договора. И тут до нее донесся далекий визг.

Одно движение — и камера подлетает к Марии почти вплотную. Испуганные глаза, встревоженное лицо — на весь экран…

— А теперь скажи, Конни, в чем дело? Ты разлюбил голубоглазых блондинок? Скандинавские красавицы больше не привлекают? Правильно, я всегда говорил: таким, как ты, брюнетки подходят больше.