Вечернее солнце, палящее на стены улиц, садилось за горизонт. Их тени были давно позади, но город все еще был ярким, и Алек впервые увидел, насколько он прекрасен.

Иногда Алека одолевало отчаяние, что мир не может измениться или он не изменится недостаточно быстро. Он не был бессмертным и не хотел им быть, но были времена, когда он боялся, что он не будет жить достаточно долго, что у него никогда не будет возможности взять руки Магнуса перед всеми, кого они любили, и дать священное обещание.

И этот образ Алек держал у себя в голове, борясь от накатывающих его усталости или страха поражения. Это было напоминание о том, что нужно продолжать бороться.

Когда он покинет этот мир, когда он станет пылью и пеплом, Магнус все еще будет жить. Если бы мир изменился к лучшему, то это непознаваемое будущее было бы лучше для Магнуса. Алек мог представить, что в какой-то жаркий день, на незнакомой улице в чужой стране, Магнус увидит что-то хорошее, и оно напомнило бы ему об Алеке, что каким-то образом мир изменился, потому что Алек жил. Алек не мог представить, как будет выглядеть мир после этого.

Но сейчас он мог представить, в далеком-далеком будущем, лицо человека, которого любил больше всего на свете.

Джем рассказал Тессе, что они видели, и кого они на самом деле искали на Теневом рынке.

Лили встретилась с Джемом взглядом, когда он закончил объяснять:

— На что это ты такое смотришь, восхитительный-сэндвич-с-арахисовым-маслом-и-Джемом?

Тесса фыркнула за Джема.

— У меня есть еще клички, — сказала Лили Тессе, — Они приходят мне в голову постоянно. Хочешь их услышать?

— Не особо, — ответил Джем.

— Определенно, нет! — подхватил Алек.

— Я хочу, — отозвалась Тесса, — Очень хочу.

И Лили охотно поделилась с ней своими именами для Джема по дороге на Теневой рынок. Смех Тессы был похож на песню для Джема, но он был рад, когда они достигли Теневого рынка, хотя в это место было подобно крепости из колючей проволоки, а дверь в последний раз была закрыта для них.

Но сегодня она была открыта.

Джем уже привык к Теневому рынку, после долгих лет поиска ответов о демонах и Эрондейлах. Он также привык к тому, чтобы всегда был заметным среди людей рынка.

Но сегодня все смотрели на Алека и Лили. Королева Теневого Рынка была прекрасной и достойной молодой женщиной, она вышла между ларьками, чтобы поприветствовать их лично.

Алек отвел ее подальше, чтобы рассказать ей о своих планах на вечер, и попросить помощи. Королева улыбнулась и согласилась.

— Они из Альянса, — услышал он шепот подростков во внушающих страх тонах.

Алек наклонил голову и начал суетился над Рафом. Алек, похоже, немного смутился от такого количества внимания к себе.

Джем встретил взгляд Тессы и улыбнулся. Они видели, как многие поколения проходят, яркие и обнадеживающие, но Алек был чем-то новым.

Алек остановился, чтобы поговорить с девушкой-фэйри подросткового возраста.

— Роза, ты сегодня видела женщину-фэйри с волосами в виде одуванчика на рынке?

— Должно быть, ты имеешь в виду Мать Хоторн, — сказала девушка, — Она всегда здесь. Она рассказывает истории детям. Она души в них не чает. Правда, остальных терпеть не может. Если ты её ищешь, то будь вблизи детей. Она обязательно придет.

После этого они направились к костру, где собралось большинство детей. Фейри играл на бандонеоне при свете огня. Джем улыбнулся, услышав музыку.

Раф прижался к рубашке Алека и ревниво посмотрел на всех.