— Ты знал, что пост Консула и Инквизитора зачастую передается от отца к сыну? Я размышлял о тех временах, когда мне пора будет выйти в отставку.

Алек уставился на сорняки, упорно пробивающиеся сквозь трещины на тротуаре.

— Не думаю, что Джейс захочет стать Инквизитором, пап.

— Алек, — возразил Роберт, — я говорю не про Джейса. Я имею в виду тебя.

Парень вздрогнул от неожиданности.

— Что? — он оторвался от созерцания асфальта под ногами и поднял голову: отец улыбался ему, словно на самом деле так думал.

Алек вспомнил, как сам сказал, что Инквизитор является вторым по важности человеком в Конклаве. Парень позволил себе на мгновение представить, что значит быть Инквизитором. Тогда он смог бы сам приложить руку к созданию нового Закона. Смог бы вернуть обратно Алину и Хелен. Смог бы смягчить условия Холодного перемирия. Смог бы жениться, подумал Алек с медленно пробуждающейся в нем надеждой.

Его отец верил, что Алек справится. Парень знал, что отец его любил, но вера — нечто совсем иное. Это было в новинку для него.

— Не утверждаю, что это будет легко, — предупредил Роберт. — Но несколько членов Конклава упомянули такую возможность. Ты же в курсе своей популярности среди обитателей Нижнего мира.

— Не особенно, — промямлил Алек.

— А остальные люди в Совете постепенно согласятся с нами, — продолжил Роберт. — На стене в моем кабинете висит гобелен с твоим изображением, и это дает мне повод часто упоминать твое имя.

— Я-то думал, ты его повесил потому, что любишь меня.

Роберт моргнул, выглядя обиженным из-за этой шутки.

— Алек, так… так и есть! Но я хочу для тебя большего. Именно поэтому я и пришел: спросить, хочешь ли ты сам занять эту должность?

Алек подумал о той власти, которая может изменить Закон и превратить его из карающего людей меча в щит, ограждающий их от опасностей.

— Ага, — отозвался парень. — Но ты уверен, что хочешь видеть меня на своем месте, пап? Люди не обрадуются, когда я стану Инквизитором, ведь я собираюсь разнести Конклав на части.

— Ты в самом деле собираешься так поступить? — спросил Роберт ослабевшим голосом.

— Я должен буду, — ответил Алек. — Потому что нужно все менять. Ради всеобщего блага. Ради Магнуса и наших детей.

Роберт удивленно заморгал:

— Ваших кого?

— О, да во имя же Ангела! — простонал Алек. — Не надо задавать мне вопросов! Мне пора идти! Я должен сейчас же поговорить с Магнусом.

Роберт только и смог сказать:

— Я совершенно запутался.

— Мне правда надо идти, — произнес Алек. — Спасибо тебе, пап. Серьезно. Заходи на ужин в ближайшее время, хорошо? Тогда и обсудим все, касающееся должности Инквизитора, подробнее.

— Хорошо, — ответил Роберт. — С удовольствием. Когда мы последний раз ужинали с вами втроем, несколько недель назад? Это был самый счастливый мой день за очень долгое время.

Алек вспомнил, как сложно было поддерживать беседу, когда Роберт приходил последний раз, тогда только лепетание сидевшего на коленях деда Макса нарушало постоянно повисавшие паузы. Сердце Алека сжалось при мысли, что для отца тот натянутый, неловкий ужин был счастливым воспоминанием.

— Приходи в любое время, — предложил Алек. — Максу очень нравится бывать с дедушкой. И — спасибо тебе, пап. Спасибо за веру в меня. Прости, если сегодня тебе придется заполнять множество отчетов по моей вине.

— Сегодня ты спас много жизней, Алек, — просто сказал Роберт.