-  С каких это пор? - Влад и правда был удивлён. Неподдельно удивлён. Ему всегда казалось, будто Галке нравится кочевая жизнь и репутация грозной пиратки.

    -  С тех пор, как не стало Моргана, - призналась Галка. - Но уже тогда было поздно дёргаться, а сейчас и подавно. Помнишь, у Соловьёва - Ходжу Насреддина побили за то, что он посмел разрушать миф о Ходже Насреддине? Я поняла, что если вздумаю отвалить в сторону, то наступлю на те же грабли. Бить меня, может, и не стали бы. Просто начали бы презирать, а я не хочу, чтобы братва меня презирала.

    -  Я тоже всё понял: у тебя депрессия, - Влад говорил совершенно серьёзно - шутить над такими вещами не стоило. - Хочешь выйти из игры, но не знаешь, как? Лично я бы на твоём месте прикинул все возможные варианты.

    -  Эх… - вздохнула Галка, наблюдая, как матросы укрепляют треснувшую ещё во время шторма бизань-мачту, и негромко добавила: - Прикидывала. От самых реальных до самых фантастических. Потом как-нибудь результатами поделюсь, не при братве. А то они, жучары, все по-русски неплохо понимают, только никто не признаётся.

    -  У меня тут один вариант наклёвывается, - так же негромко проговорил Владик. - Может, ты такой уже и прокручивала, но речь идёт обо мне.

    -  Интересно, - Галка хитро усмехнулась. Сосед в последнее время был богат на сюрпризы.

    -  Д'Ожерон предлагает мне место второго помощника на своём фрегате.

    -  Ага, - новость для Галки была и хорошей, и плохой одновременно. - Ему понравилось, как ты командовал «Экюелем»… Сам-то что решаешь?

    -  Я пойду.

    -  На государственную службу? - мадам капитан скривилась. Сама идея о службе вызывала у неё раздражение, а при мысли о господине де Шаверни раздражение перерастало в зубную боль. - Делать тебе нефиг - с д'Ожероном связываться. А боцманом на линкоре быть не желаешь? Тем более, что мне по любому, через "не хочу", придётся брать офицерский патент, и ты так или иначе окажешься на госслужбе.

    -  Надолго он у тебя в кармане задержится, патент этот? - едко усмехнулся Владик. - Насколько я тебя знаю, нет. А я хочу жить, не боясь, что однажды меня объявят вне закона и повесят.

    -  Ты пессимист, Влад. Пиратство и мне, и тебе так или иначе будут ещё долго припоминать. А на службе - и подавно. Лично мне на это плевать, а тебе, когда высокородные бездарности начнут обходить твои заслуги, я не позавидую.

    -  Это ещё почему? Разве мы мало нарубились во славу, хм, прекрасной Франции?

    -  Немало. Но - неофициально. По-пиратски. Добытое нами золотишко, понимаешь, никому брать не зазорно, а вот пиратов в офицеры службы его величества - моветон[Дурной тон]. Война войной, а испанские родственники могут обидеться на кузена Луи. Так что зажмут тебя в нижних чинах до конца жизни как пить дать.

    -  А ты предлагаешь мне быструю карьеру? - съязвил Владик.

    -  Если докажешь братве, что потянешь капитанскую лямку - я тебя первая поздравлю. Мне почему-то кажется, что потянешь.

    -  Но ты предлагаешь должность боцмана. Или мне послышалось?

    -  Влад, - усмехнулась Галка. - Я всё понимаю. Ты по-мужски честолюбивый. Тебе обидно, что ты стараешься, а твои старания мало кто замечает.