— Здесь жилой дом, — сказал я. — Помнится, я читал, что по правилам вы можете включать сирены и мигалки, когда едете на помощь к живым людям. А здесь…

Я посмотрел на тело, прибитое к столбу. Пятна крови высохли и почернели. Тело застыло. Шел девятый час утра. Рассвет наступил задолго до семи. Он провисел здесь, как пугало, при свете дня добрых полтора часа, прежде чем кто-то — лица, выглядывавшие из разбитых и пыльных фабричных окон, подсказали мне, кто это был, — вызвал полицию.

— Я не являюсь экспертом в таких вопросах, но что-то подсказывает мне, что этот парень мертв.

Они едва смотрели на человека, прибитого к столбу. Складывалось впечатление, что они привыкли к таким вещам.

— О'кей, — сказал я. — Я только что приехал, и тут такая история. Это не моих рук дело, клянусь честью. Могу ли я теперь идти?

Полицейский с левым тиком хлопнул толстой рукой по жезлу. Показалось, что он сейчас меня им ударит. В это жаркое утро, при свете дня я вдруг почувствовал, что дрожу.

— Неплохая идея, — пробурчал он. — Мы как раз ждем титиктивов…

Слово «детективы» он произнес как маленький ребенок.

— Вам нечего скрывать?

— Господа, — сказал я, разведя руками, — если бы я был тем самым человеком, вышел бы я сюда говорить с вами?

Они переглянулись.

— А почему вы здесь? — спросил полицейский с правым тиком. — Говорите правду. Мы все равно выясним.

Я улыбнулся, стараясь казаться безобидным простаком.

— Я прожил спокойную жизнь. Ни разу не видел мертвеца. Во всяком случае, убитого человека, но здесь — мне подсказывает инстинкт — человек вряд ли сам себя пригвоздил к столбу.

Оба кивнули.

— Сказать правду? — продолжил я. — Может, вы подумаете, что это патология. Но мне хочется подойти поближе, чтобы как следует все рассмотреть.

— Это понятно, — пожал плечами полицейский с левым тиком.

Я поморщился.

— Дело в том…

Они все еще недоумевали.

— Этот капюшон… такие капюшоны я видел в кино для взрослых. Он провоцирует. Просто ужасно.

Полицейский с правым тиком покачал головой и замел по-детски монотонно:

— Он хочет видеть мертвеца, он хочет видеть мертвеца, он хочет видеть…

Он выразительно помусолил пальцами воображаемые купюры и алчно улыбнулся.

Последним полицейским, который делал это при мне, был Стэплтон. Четверть века назад. Очень скоро ему пришлось об этом пожалеть.

На этот раз я полез в карман и вынул, как идиот, пачку. У меня не получилось отделить мелкие купюры, и я отдал пятьдесят долларов.

— Пожалуйста, — сказал я. — Будьте добры.

Полицейский с левым тиком снял что-то со своего ремня. Это было похоже на швейцарский армейский нож. К нему крепились два болтореза. Бритвы, сверла и другие приспособления скрывались в его квадратном маленьком корпусе. Коп щелкнул толстыми пальцами, и, откуда ни возьмись, явились крошечные ножницы. Затем с большей аккуратностью, чем можно было ожидать, разрезал левую половину капюшона, на мгновение задержался, глянул на мертвые руки, соединенные длинным острым штырем, и продолжил свою работу с другой стороны.

Пришлось немного потянуть. Кровь приклеила ткань к лицу. Судя по всему, человека сильно ударили по губам.

Мы все уставились на мертвое лицо. За свою жизнь я достаточно насмотрелся на убитых и знал, как они выглядят. Я сказал это вслух.

— Кажется, что он спит.

— Кажется, что он мертв, — пробормотал полицейский с левым тиком.