— Да, пожалуй, объяснить тебе будет справедливо. Давай так, видом, — повело рукой божество, и алтарную зону закрыло марево, как будто отрезавшее нас от Зиманды.

Вот только через секунду этот купол разнесло к чертям, а передо мной сформировалась жопа Потапа. Даже жопа была бешеная, а уж про морду, пырящуюся на Гротаха, думать страшно. Так что я немного подумал, задвинул лапами отложенные крипичи под лавочку и мужественно решил столь беспечно подставленную деталь топтыгина не пинать.

— Ну прости, древний медведь, — совершенно спокойно произнесло божество. — Не подумал. Присядь, послушай, я не против. Но от Зиманды я нас отрежу — мне это надо.

Потап рыкнул, но сел… чуть не раздавил, паразит мохнатый! Еле успел вывернуться из под призрачной жопы! А Гротах опять создал воздействие, которое, судя по бегло скинутому мыслеобразу Потапа, отрезало алтарную зону от всего. И пробил это непонятное Потап в твёрдой уверенности, что меня уже грохнули.

А отрезало нас, похоже, не только от Зиманды, но и от времени и вообще всякого такого, как мне кажется, из того, что я понял.

— Так вот, видом, — продолжил Гротах. — Задавай вопросы. На многие я не знаю ответы, на многие не смогу ответить. Но отвечу, на что смогу.

— Вообще любые? Не только про просьбы?

— Любые. Считай это «авансом» за исполнение моих просьб.

— Я ещё не согласился их выполнить. И буду считать это актом доброй воли, не требующее от меня отдачи и согласия на твои просьбы, — не стал хлопать ушами я.

— Пусть так.

— Зиманда — планета или что-то иное?

Понятно, что вопрос не самый актуальный. Но мне нужно время подумать и сформулировать — как-то боги у моего порога, с предложением «дать ответы на вопросы» толпами не ошиваются. Так что такой шанс упускать не стоит.

— И то, и то, видом.

— Это ответ божества, а не собеседника.

— Справедливо. Но это правдивый ответ, Потапыч. Это зависит от точки зрения. От её высоты, — ухмыльнулся Гротах. — Считай, что поднявшись над поверхностью Зиманды на пару десятков лиг, ты увидишь планету. Огромную, являющуюся центром, вокруг которой вращаются светила.

— А на поверхности — бесконечная твердь?

— Очевидно. Бесконечна или нет — не знаем даже мы. Края Зиманды нет даже для нас.

— И никто сверху не посмотрит, чтобы понять, — задумчиво протянул я, пытаясь как-то уместить эту картину Мира в голове.

— Почему никто? Есть там люди, да и нельзя сказать, чтобы мало. И воздушные города, и даже… спутники.

— Автономные?

— Да. Живут, плодятся, даже молятся. Но стараются не спускаться — нас, всё-таки, не любят. А силы наверху у нас в разы меньше, чем тут.

— Благодарю. Почему Шут сказал, что «не советовал бы мне возвращаться в Золотой?»

— Это тот вопрос, на которой я не знаю ответа, Потапыч. Я — Кузнец, он — Шут. У нас разные пути.

— Опасность мне там грозит? — переформулировал я.

— Да. Впрочем, как любому существующему — в безопасности только небытие. Впрочем, твой вопрос я понял — и отвечу так: ничего, с чем бы ты не справился, тебя не ждёт на материке Зиманда. Более того — моя просьба как раз связана с твоим пребыванием в Золотом. И в качестве платы — я посодействую и пригляжу за постройкой твоего корабля. Считай — благословлю.

— Это… щедро, — признал я.

Но благодарить не стал, хотя и орать, что это не «плата», а просто содействие планам бога, не стал.