— Мы будем делать то же, что и раньше, — что можем. Если сюда прилетит корабль «механиков», попробуем захватить его.

— И куда мы на нем отправимся? — саркастически поинтересовался Теско. — Даже НАСА добралась только до Юпитера.

— Я поведу корабль. Я — космический капитан, — сказал Зейнал. — Но мне нужна команда.

— Гениальная идея, вот только как ты осуществишь ее? Уж если вы, кэты, не знаете о существовании расы, владеющей Ботаникой, как же ты поведешь корабль?

— Если пилот корабля окажется живым существом, мы захватим его с собой. — спокойно ответил Зейнал, на которого издевательские вопросы не произвели ни малейшего впечатления. — Если нет, значит, корабль сам вернется на базу — он для этого и создан. А мы полетим на нем.

— И что потом? — сердито буркнул Теско.

Зейнал пожал плечами.

— Сначала сюда должен прилететь корабль. Ведь у нас так много… ге-ни-аль-ных янки.

Крис рассмеялась, ее поддержал кое-кто из присутствующих американцев.

— Не только янки хороши! — громко заметил Уорри.

— Какой корабль прилетит первым — так и решим. Хорошо? — произнес Зейнал и повернулся к Митфорду.

Тот снова поднялся.

— Все верно, Зейнал, тютелька в тютельку. Слушайте, ребята! Мы должны разместить новобранцев и ввести их в курс дела. Уорри, как только вернешься в Скальный лагерь, созовешь собрание и расскажешь новости. Главная задача всех патрулей — поиск нового жилья, так что объявляется охота на ангары! Нам стоит быть готовыми к прибытию новой группы. Я свяжусь с Шатдауном и Белла-Вистой. — Сержант нежно покосился на привешенную к поясу рацию. — Теперь мы можем объявить Ботанику своей собственностью! И к черту эоси и прочих придурков!

— Да здравствует король Митфорд! — весело крикнул Ленни Дойл.

Митфорд мгновенно нахмурился и гневно ткнул в Ленни пальцем:

— Оставь эти шуточки, Дойл! Я не король и не собираюсь им быть! Если кто-нибудь еще желает тащить на себе эту чертову планету — всегда пожалуйста!

Сержант яростно оглядел собравшихся, и никто не усомнился в искренности его слов.

— Ой, сержант, да я просто пошутил! — запричитал Ленни. — У тебя отлично получается!

— Присоединяюсь! — поднял руку Уорри, и все единодушно поддержали его.

— Ну… — Митфорд не собирался так просто смягчаться. — Я не просил этого, но должен же кто-то руководить вами, безмозглыми созданиями!

— Ты справляешься просто восхитительно! — заметила Крис. — Никому бы не удалось такое. Так что расслабься, сержант!

— Аррргхх! — Сержант шутливо замахнулся на девушку, потом его лицо прояснилось. — А осталось ли у нас еще то пиво?

Стоило Митфорду упомянуть пиво, и Крис почувствовала, как испаряется напряжение. Она и сама хотела пропустить кружечку-другую — пока не увидела пробирающегося к выходу Зейнала. Воспользовавшись суматохой, Крис выскользнула за ним.

Снаружи царила кромешная темнота, первая луна еще не взошла. В свете, льющемся из распахнутой двери соседнего сарая, девушка увидела Зейнала.

— Зейнал! — тихо позвала Крис, зная, что он услышит даже шепот.

Каттени остановился, потом сделал несколько шагов, и она побежала к нему, схватила его за руку.

— Не пытайся от меня удрать, приятель!

Каттени пошел прочь, й девушке пришлось почти бежать, чтобы поспеть за ним.

— Неужели они так и не поняли? Мы, каттени, не хозяева себе!

— Нет, я думаю, они поняли! Точно поняли!

— Мы делаем за эоси… грязную работу.