Крис позабавило, что из деталей машин сделали стулья, а каркасы — на разных стадиях разборки — отодвинули подальше, чтобы освободить место для собрания. Стены покрывали наброски, схемы и диаграммы, каждая над своей кучей железок.

Справа от себя Митфорд усадил Зейнала, слева — Слава.

— Для начала, друзья, я хочу обратить ваше внимание на все то, чем мы обязаны Зейналу и за что нам с ним никогда не расплатиться. Он достал питательные вещества для дески и тестеры, так что теперь нет нужды рисковать жизнью, чтобы выяснить ядовитость или съедобность очередного образца. Он достал, — сержант поднял над головой папку, которую капитан каттени отдал Зейналу, — «официальный», — Митфорд саркастически ухмыльнулся, — отчет исследователей этой планеты. Хочу вас порадовать: мы находимся на самом большом из четырех континентов Ботаники, и здесь умеренный климат. Зейнал перевел отчет, и, откровенно говоря, на мой взгляд, исследовательская команда гроша ломаного не стоит! Зейнал со мной согласен.

— Приятно, что каттени вовсе не такие всемогущие, как им кажется, — заметил кто-то. — Зейнал, без обид!

— Никаких обид! — ответил Зейнал, махнув рукой и улыбнувшись.

— Зейнал расскажет вам об отчете. Тебе слово!

Митфорд сел и жестом показал каттени подняться.

— В отчете сказано, что на планете хороший воздух, хорошая питьевая вода и… зеленые растения… растут, значит… будут расти и растения с других планет. Верно. В отчете сказано, что два… кэта, — Зейнал произнес это слово презрительным тоном, и слушатели заулыбались, — исчезли как-то ночью. Часовой заметил движение, но не проверил. Он подумал, они пошли отлить. — Быть может, Зейнал и не пытался преднамеренно снискать любовь аудитории, но комментарии он вставлял очень к месту. — Их не нашли. Эта планета опасна. Тех двоих больше не видели, остальные спали в корабле.

— Послушай, Зейнал, как же они проглядели ангары, сараи и прочие сооружения? — спросил Эскер.

— Датчики настроены на живую плоть, а корабль садился в холодное время года. — Зейнал пожал плечами. — Они зарегистрировали металл, но недостаточно для… — он повернулся к Крис, — тех, кто работает в земле…

— Шахтеров.

— И не обнаружили специальных металлов, нужных каттени.

— Но ведь некоторые из сплавов этих агрегатов действительно совсем особенные, — заметил Ленни Доил. — Совсем особенные!

— Я согласен с тобой, — ответил Зейнал, — однако тупицы-исследователи не знают этого. Взяли образцы грязи, воды и камня, мясо скальных наседок, птиц и лу-коров, которых нашли поблизости, но… за деревьями они не разглядели лес.

Найнти громко рассмеялся:

— Молодец, Зейнал!

Крис наблюдала за реакцией окружающих, и только Доделл и Теско не выказывали никаких эмоций: они просто сидели, глядя на каттени. Девушка даже не была уверена, верят ли они его словам.

— А как насчет зимы? — спросил Ленни.

— В отчете… — Зейнал нахмурился и посмотрел на Крис. — Что падает с небес, холодное, мокрое, твердое, а на солнце превращается в воду?

— Снег.

— Ах, снег.

— Глубокий снег? — поинтересовался Ленни.

— Не здесь.