Пока Зейнал будил Слава и Ку, некоторые пленники попытались убежать. Машины явно не привыкли к такому выражению протеста. Точнее, убежать хотели все, явно подозревая, что ожидает их впереди.

— СЮДА! — проревел Зейнал, яростно размахивая руками.

Кто-то заметил их, показал вверх и позвал остальных. И хотя Крис совершенно не представляла себе, чем помочь всем этим людям — ведь разведчики сами не знали, как спастись, — сейчас самым важным казалось вырвать пленников из лап машин.

Отряд начал спускаться по контейнерам, на которые они вчера с таким трудом забрались. В конце концов, лезть вниз было проще, чем вверх.

Люди ринулись по проходу, где их встречал Зейнал, властно приказавший спутникам оставаться на крыше нижнего контейнера. Увидев, как каттени складывает руки, девушка поняла: он собирается забрасывать людей на контейнер. Крис, Ку и Слав подсаживали их на следующий уровень, торопя взбираться как можно выше, подальше от машин. В результате организовался своеобразный «лифт» для беглецов — людей, дески, ругарианцев, троих зеленых ильгинцев и двоих турсов, или гоблинов, таких маленьких, что Зейнал просто-напросто зашвырнул их наверх.

В панических попытках поднять пленников с земли Крис заработала немало синяков, порезов и так сильно повредила правую руку, что пришлось действовать левой. Затем потребовалось срочно втаскивать Зейнала — машины заметили беспорядок. Очевидно, они пересчитывали выходящих из хлева, а теперь цифры не сошлись. Обнаружилась недостача. Зато удалось спасти больше двадцати обреченных!

Чтобы дотянуться до протянутых сверху рук, Зейналу пришлось подпрыгнуть.

Тем временем в проходе появилась странная щелкающая машина.

— Лезьте! — скомандовал каттени тем, кто еще оставался на нижнем уровне. — Ищут тепло. Идем туда, где холодно.

Они карабкались, пока не добрались до самой вершины. И сбились в кучу, со страхом озираясь вокрут. Сложенные одинаковыми штабелями контейнеры тянулись до самого горизонта. Акры контейнеров — насколько хватало взгляда.

— Сплошные чертовы запасы! — пробормотал один из мужчин, и в его голосе отчетливо сквозили истерические нотки.

— И мы почти к ним присоединились! — добавил другой.

— Внизу есть кто-нибудь еще? — спросил Зейнал, и Крис заметила, как тяжело он дышит — впервые за весь поход.

— Черт побери, нас обстреляли эти летучие орудия, а потом мы видели только проклятый хлев!

— Эй, да это же кэт! — обвиняюще крикнул первый мужчина.

— Кэт или нет, но он только что спас наши шкуры. Спасибо, приятель! — сказал второй, пожимая Зейнал у руку.

Спасенный был с ног до головы в грязи, и легкий ветерок, дувший на вершине этого грандиозного склада, разносил зловоние вокруг. Крис чуть не задохнулась.

Большинство людей уселись на контейнеры, что бы прийти в себя после бегства.

— Мое имя Зейнал. Мы исследуем. А вы?

— Для кэта ты неплохо говоришь по-английски, — заметил второй мужчина.

— Это Крис Бьорнсен, Слав и Ку, — продолжил Зейнал.

Потом он замолчал, чтобы остальные тоже могли представиться.

Их история походила на историю группы Крис, вот только с ними не оказалось сержанта Чака Митфорда. Поле, куда их сбросили, атаковали летучие твари, хотя дески и пытались предупредить об опасности. Оставшиеся разбились на маленькие группки по двое-трое — и на следующее же утро их окружили уборочные машины. В хлеву они пробыли несколько дней, но выжили благодаря пищевым пайкам, которые к настоящему моменту почти закончились.