Глава 2

Неописуемая вонь множества испуганных существ, свист плетки и вскрик вернули Крис к ее привычному ночному кошмару. Она лежала между двумя теплыми потными телами, ее щека прижималась к ледяному полу, а колени касались подбородка — неуклюжая и неудобная поза. Девушка задумалась о том, сколько она пробыла без сознания. Быть может, ей просто не хотелось понимать, что она находится в клетке каттени. Было темно, хотя и не так, как на транспортном корабле. Крис не знала, радоваться этому или огорчаться.

Девушка осторожно шевельнулась. Такое впечатление, что неприкрытые руки, ноги и лицо сплошь покрывали синяки и царапины. Холодная стена немного смягчала боль в зудящей щеке.

Как только глаза Крис привыкли к полумраку, она заметила какое-то движение. Комната с низким потолком вмещала огромное количество различных созданий, и девушка не могла даже прикинуть размеры помещения, но потом увидела две двери, а за ними — свет. Пленников гнали к этим выходам.

Снова засвистели плети каттени, соседи Крис начали подниматься и выстраиваться в шеренгу, следуя примеру других. Стараясь дышать неглубоко, чтобы не чувствовать окружающей вони, Крис с радостью присоединилась к ним.

Кто-то справа застонал от боли. Девушка увидела существо женского пола, дески, такую хрупкую, что, казалось, легчайшее прикосновение непременно что-нибудь ей сломает. Должно быть, они гораздо выносливей, чем выглядят, подумала Крис, иначе им бы ни за что не перенести столь жестокого обращения.

Поблизости свистнула плетка, и Крис пригнулась. Иногда высокий рост только мешает. Зато ей удалось поднять и удержать на ногах шатающуюся дески.

«Замашки доброго самаритянина тоже мешают жить. Я не могу помочь всем!.. Поэтому помогаю тем, кому могу».

Девушка положила обе руки на тоненькие, как спички, плечи дески, чтобы поддерживать ее на пути от стены туда, куда их гнали, — к дверям.

Итак, ее — и «Магомета» — поймал патруль каттени. Ну, скорее всего, его-то здесь нет. Вряд ли солдаты могли принять «Магомета» за одного из рабов, которых они усыпляли газом. Да, Крис, как всегда, безошибочно рассчитала время — и в результате вернулась к тому, с чего начала. То есть, конечно, не совсем, но разница столь незначительна, что о ней можно было даже не упоминать. С другой стороны, если удалось сбежать один раз — значит, удастся и во второй. Главное — не падать духом!

Они приблизились к выходу, и Крис смогла разглядеть струи воды, заполнявшей соседнюю комнату. Один из массовых душей, которыми каттени отмывали пленников. Перед дверью возникла небольшая заминка — охрана срывала с рабов одежду. Девушка стиснула зубы. Некоторые аспекты этой процедуры вызывали дикое отвращение, но однажды, в лагере рабов, она уже справилась с собой — и осталась жива. А главное — снова вдохнула свежий воздух. Все лучше, чем зловоние, царившее за спиной.

Раздеть ее оказалось несложно. Каттени просто разрезал тунику Крис спереди, дернул и толкнул ее вперед, в горячие брызги. Вода била снизу, сверху и со всех сторон — и это было здорово. Пахла жидкость ненамного лучше, чем та комната, из которой пришла Крис, зато в ней явно присутствовали дезинфицирующие средства. Девушка быстро шла вперед, глядя прямо перед собой, чтобы ничего не разглядеть. От горячей воды поднимался туман, поэтому и так ничего не было видно, только зеленые, серые и других оттенков тусклые тени, бредущие сквозь клубы пара.

Затем они оказались в сушилке, под струями воздуха, почти невыносимо горячего для загрубевшей от дезинфекции кожи, зато на теле Крис не осталось ни капли воды.