Вагай находится на старинной дороге, ведущей в Среднюю Азию. От Вагайского перевоза караваны шли на Ишимские пади, Каменный брод, горы Улутау, к реке Сары-су. На Сары-су был узкий проход в горах. Потом начиналась песчаная степь, а за ней — синие горы Каратау. Перевалив через них, путники вскоре выходили к Сыр-Дарье.

Этой дорогой, надо полагать, и пришли на Вагай бактрийская серебряная Артемида и азиатские шлемы с золотыми грифонами.

Вагайский путь в сторону Сыр-Дарьи надо запомнить, потому что в дальнейшем будет идти речь о том, как старинные русские люди в поисках «человецев незнаемых» сведывали Иртыш от Обской губы до Зайсана. Поднимаясь по Иртышу, они не могли миновать вагайского устья — окна в Среднюю Азию.

В Красноярске мне вспомнилось, как в XVIII веке русские ученые нашли здесь в недрах древнего кургана серебряное зеркало с изображением грифа.

На берегах Енисея, в бывшей стране кыргызов, предков хакасов, стоят чаатасы — могильные курганы давних времен. Там советские археологи нашли золотые сосуды. На одном из них изображены грифоны, держащие в клювах рыб. Кувшин с грифонами был сделан местными мастерами. Но он заставил историков вспомнить о далекой Греции и древних азово-черноморских городах, где орел, терзающий рыбу, был распространен как геральдический знак.

«Ольвия познакомила с ним наше Причерноморье», — пишет по этому поводу С. В. Киселев<style name="MsoFootnoteReference"><style name="MsoFootnoteReference"></style></style>.

И вот из Сибири снова протянулась нить к греческим поселениям на берегах Понта!

Надо сказать, что сторожащие золото грифы не страшили русского «бугровщика» по прозвищу «Селенга». Именно среди кыргызских чаатасов в Копенах сухорукий Селенга искал золото и серебро, скрытое в древних погребениях. В 1739 году этого Селенгу видели ученые-путешественники Г. Ф. Миллер и И. Ф. Гмелин. Селенга не скрывал, что он добыл из могил множество серебра и золота не только в изделиях, но и в слитках. Увечье нисколько не мешало Селенге в его поисках. Он рассказал Миллеру и Гмелину, что вот уже десять лет, как добывает драгоценности, привязывая заступ к левой руке и наваливаясь на него всей грудью. Сколько золотых грифов выкопал он из минусинской земли? Селенга был потомком тех русских искателей «закамского серебра», о которых мы будем говорить, когда коснемся времен Ивана Калиты и Дмитрия Донского.

Минусинский край, как и Алтай, был предельно насыщен древним золотом и ископаемым серебром. Их хватало на целые столетия! Даже в XVIII веке «бугровщики» превратили в промысел хищнические поиски драгоценностей в курганах и могилах сибирской чуди.

От аримаспов и исседонов мне никуда не уйти и здесь, на берегах Енисея!

Наверное, Селенга не раз опускал в свой мешок и золотые бляхи, найденные возле черепов в могилах, — знаки, отличавшие сибирских исседонов и аримаспов.

Еще в так называемое Карасукское время (1200–700 лет до нашей эры) в Сибири в соседстве с грифами возникали каменные изваяния. На гранитной личине был явственно виден глаз на лбу статуи.

В Тагарскую эпоху (700–100 лет до нашей эры), соответствующую условному времени Аристея Проконнесского, обитатели Восточной Сибири повязывали головы узкими ремешками. Повязки эти украшались металлическими бляхами. Люди с бронзовым «глазом» на лбу выковывали боевые топоры, украшенные изображениями грифов.

В музее Иркутска можно увидеть топоры из нефрита, похожие на те, что были в руках телохранителей богдыхана в Ханбалыке (Пекине).

В музейных залах я отыскивал изваяния богини Гуань-инь, милосердной покровительницы плавающих и путешествующих. И нашел ее сидящей с младенцем на руках на лотосе, среди морских волн, воплощенной в древний фарфор.