«А в делах богов смыслишь?»

«Ну, да, нужно просто… пускать молнии и кричать и все в таком духе. А вот чтобы стать хорошим пастухом, нужно потратить много лет».

«Вы же не думаете, что мы станем подражать другим людям », — сказал другой актер. — «Так поступать нельзя».

«Это просто неуважение», — добавил третий.

Да, нам нельзя ничего менять, — подумал Ринсвинд. Эльфам нравится такой образ мышления. Нам нельзя ничего менять, иначе события могут сложиться по-другому. Бедняга Фокиец…

«Ладно, а дерево вы можете сыграть?» — спросил он. Он смутно припоминал, что для разминки актеры, помимо всего прочего, притворяются деревьями — предположительно это помогало им избежать слишком «деревянного» выступления.

«Да, деревья не проблема», — ответил актер. — «Они такие волшебные. Но просить нас сыграть плотников — значит проявить неуважение к нашему другу».

«Ну ладно, деревья так деревья. Для начала сойдет. А теперь, протяните свои…»

Раздался удар грома, и перед ними предстала богиня. Ее волосы завивались золотыми локонами, белая мантия развевалась на ветру, а на плече сидела сова. Мужчины бросились бежать.

«Итак, мой маленький проказник», — сказала богиня. — «И чему же такому ты их здесь учишь?»

Ринсвинд на мгновение прикрыл один глаз рукой.

«Это просто чучело  совы», — сказал он. — «Ты меня не проведешь! Ни одно животное не станет спокойно сидеть, когда поблизости есть эльфы!»

Образ богини начал колебаться, когда Королева попыталась сохранить контроль, но очарование склонно к недоверию.

«О, какие мы смелые!» — сказала она, вернувшись к своему обычному облику.

Услышав позади какой-то скрип, она обернулась. Сундук встал на цыпочки и открыл крушку.

«Я  его не боюсь», — добавила она.

«Правда? А вот я  боюсь», — сказал Ринсвинд. — «И вообще, я просто помогаю им развить актерское мастерство. Вы же не против, так? Вы же наверняка любите  этих людей. Здесь есть дриады, нимфы, сатиры, кентавры, гарпии и даже одноглазые великаны, — если только это не какая-то шутка про секс, которую я еще до конца не понял. И они верят во всех этих существ, хотя ни одно из них не существует на самом деле! Кроме, разве что, одноглазых великанов — с ними все немного запутанно».

«Мы видели их представления», — сказала Королева. — «Они не проявляют уважения к своим богам».

«Но ведь видеть значит верить, разве нет? И признайте, богов у них и правда немало. Их здесь десятки».

Он по-дружески улыбнулся, не оставляя надежды на то, что местные города она оставит в покое. Помимо множества храмов и святынь, разбросанных по всей стране, здесь иногда встречались люди, которые хотя и упоминали богов при каждом удобном случае, по всей видимости, развивали идеи, в которых боги в лучшем случае играли роль наблюдателей или просто украшений. Но актерам нравилось играть богов…

«Вы что-то задумали», — сказала Королева. — «Куда бы мы не отправились, везде вы, волшебники, учите людей искусству. Зачем?»

«Ну, эта планета такая скучная», — ответил Ринсвинд.

«И повсюду они рассказывают истории», — добавила Королева, продолжая ходить вокруг него. — «И даже на небе рисуют свои картинки».

«О, созвездия?» — сказал Ринсвинд.