— А как же твои слова о любви ко мне? Неужели ты все забыла?!

— Я люблю тебя, но у нас нет будущего. Твой отец оставил тебя без средств — мой отец не согласится на наш брак.

— Мы с тобой убежим! Уедем далеко! Обвенчаемся тайно — я это организую. Тебе скоро исполнится двадцать один.

— Что я видела в жизни, кроме дома и парка? Наша семья бедна, и у меня не было возможности учиться! А я в себе чувствую необыкновенные силы, мечтаю стать известной писательницей, как Мария Вилинская! Если бы она не покинула дом, в котором выросла, то не стала бы знаменитой Марко Вовчок!

— Не такая уж она и знаменитая,  — едко заметил Александр.  — Эта женщина больше известна скандальными историями. Вереница ухажеров, один даже покончил с собой из-за неразделенной любви. А скандал с переводами книг, которые она выдала за свои?

— Недавно почивший вечным сном наш сосед, известный поэт и писатель Пантелеймон Кулиш, вспоминал о ней с восхищением. Отец, когда навещал его, брал меня с собой, и я слышала их разговоры.

— Выходит, чтобы мы были с тобой вместе, я должен быть богатым? Ты любишь меня или деньги?

— Тебя, мой любимый! — горячо произнесла Анна.  — Но я ненавижу бедность! Все в твоих руках — помирись со своим отцом! Он вновь назначит тебе денежное пособие и включит в завещание. Когда у тебя все наладится, мой отец иными глазами посмотрит на тебя. Сделай это ради нашей любви, и я буду твоя!

— Мой отец — солдафон! — со злостью произнес Александр.  — Мне придется пройти через унижения! Придется лгать, изворачиваться, ломать себя, и я буду уже не я! Ты это мне предлагаешь?

— Ради нашей любви, ради того, чтобы мы были вместе!

— Я не могу этого сделать! Осенью поеду в Петербург, в Академию художеств, со своими работами, и тогда…

— Извини, Алекс, я не смогу долго ждать, пока ты станешь знаменитым и богатым. Молодость, да и жизнь, проходят очень быстро.

— Теперь я понял, для чего ты нам читала повесть Тургенева! — горько рассмеялся Александр.  — Фабий — Арсений, Муций — я! Матушка, сделавшая выбор жениха за Валерию — презренное богатство! Мой удел — молча удалиться, разбогатеть и только тогда появиться в твоей жизни в образе тайного любовника. Не так ли?

— Все не так.  — Голос у Анны был спокойный.  — Если бы я тебя не любила, то не вызвала бы для разговора. Я тебе подсказываю, как сделать так, чтобы мы были вместе.

— Ты мне сказала,  — в голосе Александра звучали гневные нотки,  — что в скором времени у тебя помолвка, а там и до свадьбы недалеко!

— Если я тебе дорога, то у тебя есть время все изменить. Обещаю тебе, до осени помолвки не будет. Но ты должен не позднее чем через месяц дать мне знать, что ты помирился с отцом. Извини, теперь я должна покинуть тебя — вечером приедет отец, не хочу, чтобы он хватился меня и начал разыскивать.

— Я завтра уеду в имение родителей. Вот только прошу тебя о свидании этой ночью.  — Александр сделал паузу.  — Ведь мы очень долго не будем видеться.

— Хорошо, жди меня в полночь в павильоне Глинки.

— Я буду ждать тебя недалеко от твоего дома.

— Не надо, мне нечего и некого тут бояться — сегодня первая ночь полнолуния, будет достаточно светло, так что не заблужусь. Волков тут нет, да и о лихих людях не слышно. Прощай!

— До встречи, любимая! Я буду тебя ждать!

Арсений от услышанного растерялся и не знал, что делать. Броситься к ним, потребовать от Анны объяснений: «Я все слышал, зачем же вы играли моими чувствами? На что вам нужна была моя любовь?»

Было слышно, что любовники разошлись, но Арсений ничего не мог с собой поделать — продолжал стоять столбом.