Глава вторая

Необъяснимое исчезновение

У роз были бархатистые лепестки цвета запекшейся крови и длинные, усыпанные шипами стебли. Розы росли повсюду — вдоль вымощенных мраморными плитами дорожек, у сапфирового бассейна, возле белоснежной виллы с огромными витражами, целое море роз простиралось до самого горизонта, превращаясь в бесконечный пурпурный ковер. Краски этого странного мира были невероятно сочными и яркими, они создавали атмосферу фантастического праздника, но при этом внушали безотчетную тревогу.

Две синеглазых малышки в нарядных сарафанчиках играли у самой воды. Внимание близняшек было приковано к розовому плюшевому зайцу, которого держала в руках одна из них.

— Тань, дай мне Зарьку!

— Нет, он мой! Он только меня любит!

— Хочу Зарьку!

— Нет-нет-нет!

Одна из девочек толкнула сестренку, и обе повалились на изумрудный, неестественно яркий газон. Плюшевый заяц отлетел в сторону, его бессмысленные глаза-бусинки уставились в бирюзовое небо. Девочки с одинаковыми лицами продолжали возиться в траве. Близняшек можно было различить только по костюмчикам — сарафанчик одной пестрел красно-синей клеткой, а у второй — отливал зеленью и охрой. Малышки толкали друг друга пухлыми кулачками, пытаясь дотянуться к лежавшей на траве игрушке. Наконец той, что была одета в красно-синий сарафан, удалось схватить зайца:

— Теперь он мой, Танечка, мой!

— Отдай!

Таня поймала плюшевые заячьи уши и решительно потянула их к себе. Прозрачная вода огромного бассейна плескалась возле самых ног обеих сестер… Еще один шаг, одно усилие и вдруг, девочка в красно-синем наряде не удержалась на краю и упала в водоем. Она даже не успела вскрикнуть и теперь, онемев от испуга, отчаянно барахталась в воде, поднимая целые каскады сверкающих на солнце брызг.

Впрочем, положение девочки было не таким уж и скверным — оставшейся на траве сестренке стоило только протянуть руку, чтобы помочь ей выбраться из бассейна. Но Таня неподвижно стояла у кромки воды, все крепче прижимая к груди плюшевого зайца.

— Помогите…

Небо стремительно почернело, лишая ландшафт красок, ветер подхватил черные, обуглившиеся лепестки роз, заяц оскалился в жуткой ухмылке, демонстрируя острые, как иглы клыки, его глаза полыхнули дьявольским огнем. Черный омут затягивал свою жертву, и вскоре на поверхности преобразившегося бассейна виднелась только тоненькая детская ручонка.

— Таня, помоги мне! — девочка на миг вынырнула из черной, как смола воды, чтобы затем скрыться в ней навсегда.

Плюшевый заяц расхохотался, Таня в ужасе отшвырнула его в сторону и побежала прочь от этого страшного места. Но взвившийся в небо черный смерч неутомимо преследовал ее, суля скорую и страшную гибель. Ветер валил с ног, молнии ударяли со всех сторон, раскаленными клинками вонзаясь в землю. Вскоре мрак стал непроницаемым…

А следующим, что увидела успевшая повзрослеть лет на десять Татьяна, было бледное лицо мертвеца, смотревшее из зеркала. Ее лицо.

— Почему ты убила меня, сестра? — сверкнуло иссиня-белыми зубами отражение.