А что делать? Такой уж нелепый выдался день.

    Перемешивая карты, кое-как формулирую вопрос: “Что это за хмырь?” Понимаю, звучит не слишком романтично. Надо бы, воздев очи горе, вопросить: “Что значит для меня эта встреча?” Или: “Стоит ли мне рассчитывать на продолжение знакомства?” Но так уж я устроена: если меня выбить из колеи, я начинаю хамить – не столько окружающим, сколько сама себе, в ходе внутреннего монолога. А сегодня я уже и забыть успела: какая она была, моя колея? Да и была ли?

    Эх.

    Какой вопрос, такой ответ. Из-под стола на меня глядит Пятнадцатый Аркан, Дьявол. Только что не хихикает, как это у них, опереточных Мефистофелей, заведено.

    Нормально. Приехали.

    Искушение, значит. Зависимость, страсть, эрос-танатос всяческий и прочие радости жизни в двуполом мире. Заранее содрогаюсь, хе-хе… Но, между прочим, если вспомнить кроулианскую традицию, чудище сие советует мне: “Не бойся искусителя”, – да еще и сулит какие-то новые знания. Тайные, надо полагать.

    Ага.

    Могу себе представить.

    Я, конечно, храбрюсь, ерничаю, сама перед собой выпендриваюсь, как школьница. Сказано же: “Не бойся искусителя”, – вот и веселюсь. А в глупой голове моей крутится, меж тем, невесть с какого потолка взятая цитата: “Правым глазом твори для себя сам, левым же принимай все, что создано иначе”. Где я это выкопала? Кроули так писал, или кто-то из интерпретаторов? Или вовсе сама выдумала 3 ?

    Пока я бегаю с мухобойкой по своему внутреннему пространству, дабы отвадить незваных вербальных гостей, рыжий искуситель успевает покинуть насиженное место и устроиться за моим столиком, напротив. Да еще и под стол заглянул прежде, чем я спрятала карты.

    Ну вот. Допрыгалась. Он меня застукал.

    Кошмар.

    Ничего страшного, но… Ох. Словом, кошмар.

    – Может быть, вы и мне погадаете? – спрашивает. – А то сидим тут с вами, в гляделки играем. Взрослые ведь люди…

    Последний его аргумент почему-то меня успокаивает. Действительно. Взрослые. Взрослые люди мы оба, не школьники, не студенты даже, так и нечего краснеть, прятать глаза и делать вид, будто не желаю знакомиться с посторонним мужчиной в кафе. Еще как желаю! Вот если бы не подошел он ко мне, что бы я делала? Сидела бы, кофе давилась, до последнего рубля, не оставив даже заначки на такси? А если бы он стал собираться? Ясное дело, напялила бы дубленку, шваркнула бы деньги на блюдце, постаралась бы выскочить первой, пошла бы домой пешком, чтобы дать ему шанс последовать за мной, пройти полпути по моим следам и напугать до полусмерти в каком-нибудь темном переулке…

    А если бы он пошел своей дорогой, я бы, видит бог, разревелась от разочарования, уткнувшись в Маринушкино плечо. И потом всю ночь хлюпала бы носом, забив на Штрауха и прочие радости гуманитарного труда. Потому что дура впечатлительная, и еще потому что Пятнадцатый Аркан. Искушение. Не член собачий. Понимать надо.

    Поэтому я прячу карты в сумку и говорю:

    – Можно и погадать. Но не здесь. Обстановка не та. У меня есть свое рабочее место, в другом кафе. Правда, отсюда пешком почти час идти. Зато на такси за полтинник можно…

    – У меня машина, – с готовностью отвечает рыжий.