-  Ты еще скажи, что никогда оборотней не видел, - раздраженно проворчал заяц.

    -  А причем здесь… - и тут до Ивана дошло. - Так вы - оборотень?! Но я читал, что оборотень - это человек, который во время полнолуния превращается в волка или медведя…

    -  Это было бестактно, - сухо заметил длинноухий.

    -  И-из-з-в-вините, - Иванушка почувствовал, что если он покраснеет еще больше, то его лицо в темноте начнет светиться.

    -  Ничего. Направо.

    -  Ага, понял… - и, пытаясь загладить свою нечаянную бестактность, спросил: - А вы к знахарям обращаться пробовали? Или к колдунам? - Иван считал себя человеком просвещенным, поэтому про врачей он даже не упомянул.

    -  А ты как думаешь? - пробормотал заяц. - Под ноги смотри. Сейчас ручей будет. Конечно, обращались. С самого рождения ведь такой позор, - он обреченно вздохнул. - Все в голос говорят, что дурной глаз на меня был положен, порча третьей степени, ничего поделать нельзя. А недавно жена даже приволокла откуда-то какого-то лекаришку.

    -  Ну и?…

    -  Шарлатан, говорил же я ей. Истыкал всего меня иголками, крови выкачал больше, чем сосед Викула…

    -  Викула?

    -  Граф Викула, вампир. Вот, о чем это я? Ах, да, а потом три часа нес какую-то чушь про то, что в моем роду был какой-то Гена, который кому-то изменил, и из-за этого… Налево, через полянку… Потом все прямо… Тебе это о чем-нибудь говорит?

    Ивану показалось, что он услышал в голосе оборотня слабую тень надежды. Ему было жаль разочаровывать своего нового знакомого, чья ситуация так была похожа на его собственную.

    -  Нет, ни о чем… Действительно, абракадабра какая-то. Но вы знаете, у одного моего друга сестра - ведьма…

    -  Хорошая?

    -  Вообще-то, я не уверен, может ли ведьма быть хорошей по определению, ведь это слово даже стало нарицательным в лукоморском языке и стало обозначать…

    -  Бестолковый. Я спрашиваю, хорошо ли она владеет своим ремеслом.

    На «бестолкового» царевич в конце концов обиделся.

    -  Если через час меня не будет в лагере, через полтора часа она найдет меня где бы я ни был, и тогда вы лично сможете убедиться, насколько она хороша, - тщательно выговорил он и многозначительно замолчал.

    -  Так она путешествует с тобой?..

    -  Со мной и со своим братом, - последовавшее молчание своей многозначностью с легкостью могло посрамить знаменитое лукоморское «елы-палы».

    -  Ты не волнуйся, я прикажу своей жене проводить тебя назад немедленно, как только мы доберемся до дома, - пострадавший почувствовал, что перегнул палку, и что она вот-вот может распрямиться со всеми вытекающими последствиями. - И, между прочим, если ты думаешь, что когда я говорил, что я тебе пригожусь, я преувеличивал, то это совсем не так. Если хочешь знать… сейчас налево… если бы не я, то тебя бы съели еще полчаса назад. Сегодня ведь полнолуние, а в нашей деревне пятьдесят дворов, и все жители - родственники. Чужих просто не осталось. Понимаешь?

    -  Если бы не вы, - настал черед Иванушки ворчать, - я бы уже как полчаса сидел бы у костра с моими друзьями и (желудок впал в состояние комы) ел жаркое.