Удалось это не сразу. Зацепы при малейшем неловком движении соскальзывали с гладких ребер, и он инстинктивно вздрагивал от пугающего скрежета.

Внезапно в метре от Щуркова что-то пискнуло. Краем глаза он увидел, как сверкнула длинная искра. Рядом с гусеницей на черном камне прорисовалась неглубокая, но заметная черта. Ее высекла пуля. Тут же рядом невидимая рука прочертила вторую линию. Запахло кремнем, из которого высекают огонь.

И опять полосой вздыбилась пыль, будто невидимая метла шваркнула по земле.

Щурков отполз под танк. По нему бил снайпер. Очевидно, сверхметкий стрелок. Такое определение капитану встретилось в одном случайно попавшем ему в руки словаре. Он еще тогда подумал: что же такое сверхметкость, если достаточно быть просто метким для попадания в цель?

— Назаров, следи! — крикнул капитан ротному снайперу. — Надо найти охотника!

— Понял, ищу! — тут же последовал ответ.

Прошло минут десять. Справа от танка негромко ухнула снайперская винтовка. Довольным голосом Назаров доложил капитану:

— Всё, он спекся. Сделано!

Щурков выдвинулся к рабочему месту и закрепил «кошку» на мине.

Он работал более получаса, а снял только восемь римских «сюрпризов». Позвал лейтенанта Черепанова:

— Давай потрудись, командир. Сорок минут, больше не надо, потеряешь осторожность.

Натужно сопя, будто таща на себе тяжелый груз, лейтенант заполз под танк.

— Ложись рядом, — сказал Щурков.

Сапер устроился на боку, подогнув ноги.

— Плохо лег, — заметил Щурков. — Так ты долго не наработаешь. Располагайся с комфортом. Никакая мелочь не должна беспокоить. Чтобы нигде не тянуло. Нож в правую руку. Взял?

— В правую не могу, — ответил лейтенант. — Я левша.

— Замечательно! Свой Левша — это блеск. Не только блоху подкуем — целое стадо! Теперь начинай. Не спеша. Помни, аллах за нас.

— Почему за нас? — удивился лейтенант.

Щурков усмехнулся:

— Изучай боевые традиции. Твой взвод… Ах да, это еще без тебя год назад в кишлаке Данд у мечети крышу правили. Духи рванули, наши — ремонтировали. Как считаешь, на чьей стороне всемилостивый? Теперь начинай.

Лейтенант с размаху всадил нож в грунт.

— Э! — остановил его Щурков. — Сила есть, ума не надо? Учти, не духа бьешь. А вдруг там противопехотка? Давай без нажима.

Лейтенант воткнул нож в землю теперь уже с осторожностью.

— Есть, — сказал он с удивлением. Подвинулся вперед и стал разгребать камни.

— Что? — спросил Щурков.

— Точно, противопехотка. Вот гады! Ниже — рёбра противотанковой.

— Не спеши. Давай сообразим. Тут ловушка может оказаться…

Четыре километра они преодолевали двенадцать часов.

Шаг за шагом. То и дело выгребая из-под ног кастрюли, наполненные варевом смерти в знаменитых европейских кухнях войны.

От камня к камню. Сбивая засады оголтелых фанатиков, которых Кадыр направил для прикрытия минных полей.

Ущелье стало заметно просторнее. Синь неба над ними раскинулась шире и свободнее. Пенистый поток реки ушел в сторону, к дальним отвесам, и гул воды сделался слабее.

Щурков оглядел долину в бинокль и остался доволен. Теперь перед ними лежала главная линия обороны душманов. Та, к которой они стремились.

Духи молчали, ожидая опрометчивой атаки шурави, но Щурков и без отметок, поставленных огнем, знал ориентиры позиции противника.

Слева на склоне, круто взбегавшем вверх, прятались хорошо замаскированные гнезда крупнокалиберных пулеметов.