– С помощью этого камня смертный может войти в Лабиринт, – пояснил Энки. – В стартовую локацию, на которой Эреш разложит для него карту его путешествия.

– Камень одноразовый?

– Да, он разрушится при применении. И перенесёт Ныряльщика к Эреш. Это может пригодиться, если не удаётся пройти очередное испытание. Или, например, если нужно повторно вернуться в Лабиринт из реального мира.

– То есть из Лабиринта можно выйти в любой момент в реальный мир? – уточнил я.

– Выйти можно. Но не в любой момент. Только когда находишься у стола Госпожи.

– Ясно… Что ж, спасибо.

– Мне показалось, или ты не так уж доволен своей наградой? – хитро прищурился Козлоногий. – Ну, скажи спасибо и на этом. После того, что ты вытворил, Эреш даже отказалась сама её вручать.

– Да я не жалуюсь, – пожал я плечами. – Сума – очень даже полезная штука. Надо проверить, насколько она вместительна…

– Примерно как обычная сумка. Но её можно расширить с помощью таких же камней.

– Снова клоните к тому, что мне стоит попробовать этот ваш Лабиринт?

– Скажу честно – ты едва ли не первый смертный на моей памяти, кого приходится уговаривать на это. Ну, не считая тех, кто не шёл тупо из трусости. Но ты-то не трус.

– Просто у меня сейчас другие приоритеты.

– Ах, ну да, ну да. Твоя дочь…

– Вот именно.

– Но ты ведь сам всё усложняешь. Я ведь сказал – твоя дочь в безопасности. Так что всё, что тебе нужно – это обезопасить себя. А лучший способ – примкнуть к одному из Великих домов. Тебе нужна эта поддержка! Но ты упустил шанс.

– И накрылось ваше пари? – усмехнулся я.

– Да в трогонью пасть это пари! – отмахнулся Энки. – Главное, что ты спутал все карты. В первую очередь, себе самому. Ты даже сам не представляешь, сколько врагов ты нажил одним необдуманным поступком!

– Вам-то что с того? Почему вам так важно, чтобы я примкнул к кому-то из Великих домов?

Демон тяжко вздохнул, будто беседовал с неразумным ребёнком. Но, кажется, я задал неудобный, но очень важный вопрос. И он неохотно, но всё же ответил.

– Уф, кажется, я разучился общаться со смертными, – проворчал он. – Раньше как-то куда ловчее получалось направлять вас в нужную сторону. Или просто это ты такой вредный?

Я виновато развел руками.

– Было бы лучше для всех нас, если бы ты присоединился к Ортосам. На худой конец – к Гракхам. Это сильно повысило бы твои шансы на выживание. И на возрождение культа Майи на Аксисе.

– Вы хотите заманить новых игроков в Лабиринт, – понимающе кивнул я. – Не только меня.

– Один Ныряльщик ничего не изменит. Но ты мог бы стать проводником для новых последователей культа. Добывал бы новые камни для входа, появлялись бы всё новые Посвященные. Все вместе мы исследовали бы Лабиринт и, возможно, нашли какие-то зацепки, которые позволили бы понять, что происходит с Майей.

– Если камнями Лабиринта могут пользоваться любые смертные – то почему бы вам самим не раздавать их новым претендентам? Зачем вам какой-то посредник?

Его очередной вздох перешёл в явственное рычание.

– Если бы всё было так легко! Но мы не можем так вот запросто являться простым смертным.

– Мне же являетесь?

– Бррр! – раздраженно помотал он головой. – Но ты-то не человек! Я тебе об этом говорил с самого начала.

– Кто же я тогда?

– Я не знаю.