Джейсон помимо воли испытывал восхищение. Девушка говорила с ним непринужденно и высокомерно, словно обращалась к провинившемуся слуге. Такая манера была ему в новинку. На корабле все выполняли его распоряжения беспрекословно, а женщины неизменно терялись в его присутствии. Неожиданно на губах капитана появилась простодушная улыбка, и от этой магической перемены его лица у Лорен перехватило дыхание.

– Итак, Спящая Красавица, – произнес Джейсон задумчиво, словно решал сложный ребус, – вы бежите от чего то или от кого то и хотите отправиться в Америку, где у вас, предположительно, имеются друзья. Но вы одна, без денег и нуждаетесь в помощи. К тому же вы решительно настроены не доверяться первому встречному, а мне и подавно.

Лорен заерзала в кресле. Может, он колдун какой нибудь, раз сумел все так точно угадать?

– Америка… – продолжал размышлять Джейсон. – Довольно глупо было убегать из дому, не обеспечив себя финансовой поддержкой, необходимой для такого путешествия.

Щеки Лорен вспыхнули.

– Я надеюсь собственным трудом прокормить себя, – произнесла она негромко, но твердо.

Джейсон неожиданно взял маленькую руку девушки в свои огромные ладони.

– Такая мягкая и белая, – пробормотал он. – Вы не привыкли к физической работе. Не могу поверить, чтобы эта прелестная ручка когда нибудь держала что либо, кроме иглы.

Лорен поспешно высвободила руку.

– У женщин существуют особые способы заработать себе на жизнь, о которых вы, капитан, должно быть, хорошо осведомлены.

– Неужели?

Значительная доля уверенности Лорен исчезла под насмешливым взглядом Джейсона. Но тут ее внимание неожиданно привлек пистолет, торчавший у капитана за поясом. У девушки перехватило дыхание. Если бы только она смогла отвлечь его… Хватит ли у нее смелости попытаться?

– А разве сегодня ночью вы явились сюда не по этой причине? – Лорен старалась, чтобы голос ее звучал как можно непринужденнее. – Я могла бы предложить вам себя. – Она не спеша, покачивая бедрами, подошла к Джейсону и, протянув руку, прижала ладонь к упругим мускулам его груди. – Находите ли вы меня… привлекательной, капитан?

Замерев, Джейсон глядел ей в глаза, в то время как тонкие нежные пальцы опускались все ниже и ниже. Наконец они остановились, словно не решаясь проникнуть за ремень.

– Как вы думаете, я стою сотню гиней? – спросила девушка низким голосом, и кровь застучала в висках капитана.

У Джейсона перехватило дыхание, но он сумел вовремя преодолеть себя.

– Я вовсе не растлитель девственниц. – Он все еще не понимал, ради чего незнакомка затеяла эту опасную игру.

Ответ последовал быстро и настолько естественно, что Джейсон уже готов был поверить в искренность гостьи.

– Может быть, тогда вы продадите мне себя за сотню гиней, а, капитан Стюарт? Или цена слишком высока? – сладко проворковала Лорен… и вдруг, резким движением выхватив пистолет из за пояса Джейсона, направила дуло прямо ему в грудь.

Молодой человек мгновенно пришел в себя.

– Знаете ли вы хотя бы, как пользоваться этой штукой? – осведомился он, кивком головы указывая на оружие.

К его удивлению, на лице Лорен появилась безмятежная улыбка. «До чего соблазнительна, – подумалось Джейсону. – Такой же вид бывает у кошек, потягивающихся на солнце».

– Понятия не имею, – небрежно ответила девушка. – Но не думаю, что это очень сложно. Нужно просто нажать на курок, верно?

Джейсон не знал, смеяться ему или плакать; однако он уже достаточно долго пробыл у нее на мушке и решил, что с этим пора кончать. Сделав вид, что смотрит на кого то за ее спиной, он заставил девушку обернуться и, в мгновение ока выхватив пистолет, вернул оружие на прежнее место у себя за поясом.