— Благодарю, что не позволил мне упасть, сердито буркнула она. — А сейчас, может, разрешишь пройти?

— Разумеется.

В ответе Алекса чувствовалась насмешка.

Неужели он понял мое состояние? Если так, то… то…

Не сумев сформулировать мысль до конца, она вздернула подбородок и с независимым видом прошла мимо Алекса. Он последовал за ней.

Когда они уже сидели за столом, он заметил, наполняя стаканы минеральной водой:

— Вижу, ты все‑таки держишь живность. — Погруженная в свои мысли Лина не сразу сообразила, что подразумевается под этой фразой, поэтому ему пришлось пояснить:

— Я имею в виду вон тот аквариум. Рыбки твое хобби?

Она пожала плечами.

— Можно и так сказать. Просто однажды я увидела в супермаркете морской аквариум, и мне захотелось завести такой же у себя.

— Тем более что это разрешается, — ввернул Алекс, протягивая Лине стакан.

Та недоуменно взглянула на него.

— Разрешается?

— Ну, помнишь, привратник говорил, что жильцам кондоминиума позволено держать рыбок, а также птиц в клетках?

— А, вон ты о чем! Помню. Но, устанавливая аквариум, я ни у кого не спрашивала разрешения. Кстати, гот же привратник прекрасно был обо всем осведомлен, но ни слова мне не сказал.

Алекс усмехнулся.

— Потому что рыбки не подпадают под запрет. Вот свинья — другое дело. Похоже, здесь все считают, что ей у тебя не место.

— Тебе тоже не место в моем доме, но тем не менее ты здесь находишься! — неожиданно для себя самой выпалила Лина, все еще пребывающая под воздействием пережитых на кухне эмоций.

Улыбка Алекса стала шире.

— Верно. Пикси нас объединила. Из противников сделала почти союзниками. Во всяком случае, в наших отношениях появилось хоть что‑то человеческое.

Красиво изогнутые брови Лины хмуро сошлись у переносицы.

— В наших отношениях? Забудь об этом! Между нами нет и не может быть никаких отношений. Заруби это себе на носу. Пикси действительно объединяет нас, но лишь отчасти. И только на тот срок, пока я буду решать связанные с ней проблемы.

— Не возражаю, — насмешливо произнес Алекс. — Что это ты так горячишься? Даже раскраснелась вся.

После этих слов Лина не просто раскраснелась, а вспыхнула.

— Просто мне не нравится вся эта ситуация!

— Так выстави свинку на улицу — и дело с концом. Ведь другие прошли мимо нее, и ничего. А тебе больше всех нужно, что ли? Как‑нибудь устроится ее судьба и без твоего участия.

— И без твоего, верно? — Ну да, — кивнул Алекс. — У меня тоже проблем поубавится. — Затем, видя, что Лина мрачнеет с каждой минутой, он решил вернуть разговор к исходной точке. — Наверное, трудно содержать морской аквариум? Ведь в этом деле есть свои особенности?

Лина метнула в него сердитый взгляд.

— Не труднее, чем пытаться вновь и вновь навязать мне мысль, что твоя дочь ни в чем не виновата.

— Да я вовсе не об этом сейчас говорю!

— Знаю, — буркнула она. — Но думаешь только об одном.

Алекс усмехнулся, затем произнес, скользнув взглядом по ее губам, которые она то и дело машинально облизывала:

— Ошибаешься, сейчас я думаю о другом.

— Вот как? О чем же?

— А сама не догадываешься? По‑моему, у нас получился весьма романтический вечер. За окном сумерки, мы вдвоем за этим столом, в уютном полумраке, так как роль лампы играет лишь твой освещенный аквариум, и даже Пикси нам не мешает, потому что спит как убитая после сытной еды и бурных впечатлений дня…

Лина нервно пошевелилась на стуле.