Когда боль прошла, она подумала, уж не приснилось ли ей все.

Успокоила себя, еще немного понежилась в теплой воде и уже собралась вылезать, как накатила новая схватка, и Одри уцепилась за оба крана, чтобы не упасть. Она поспешно выкарабкалась из ванны, завернулась в полотенце и хотела идти будить Чарльза, но тут отошли воды, залив весь пол. Ее охватила паника. Так не должно быть! Господи, что же это! Она изо всех сил старалась не думать о выкидыше.

Чарльз, когда она стала его тормошить, сонно перекатился на бок, но вдруг рывком сел и уставился на нее.

– Кажется, у меня началось, – испуганно прошептала она. – Чарли… мне страшно!

– Не бойся, родная! – Он ободряюще улыбнулся ей и соскочил с кровати. – Все будет хорошо. Посиди, я что‑нибудь на себя натяну и помогу тебе одеться.

Но она вцепилась в него и стала хватать ртом воздух.

– Давно началось? – спросил Чарли, не в силах смотреть, как она мучается. – Почему сразу не разбудила?

– У меня было всего несколько схваток… но они… о Боже, Чарли, о‑о‑о…

Он с трудом уложил ее на кровать.

– Я пойду позвоню доктору.

– Нет! Не оставляй меня!

– Я быстро! Честное слово!

Он вылетел из спальни, по дороге забарабанил в дверь Ви и чуть не скатился по лестнице к телефону. Разбуженный среди ночи доктор сказал, что будет ждать их в больнице. Завидуя его спокойствию, Чарли бегом бросился назад.

Одри сидела на постели, широко расставив ноги и согнув их в коленях. Ви держала ее за руки.

– В больницу! – крикнул он с порога и, подхватив со стула брюки, рубашку и носки, метнулся в ванную.

Второпях натянул на себя одежду, вышел, сунул ноги в ботинки.

– Пойду выводить машину.

Но Одри лихорадочно трясла головой, подавала ему какие‑то знаки, и у него не хватило духу уйти. Он подошел к постели, заглянул в испуганные, расширившиеся от боли глаза.

– Родная моя…

– Не уходи… Я не поеду…

– Боюсь, что действительно уже поздно, – вмешалась Вайолет. – Позвони доктору, попроси его приехать сюда.

– Как – здесь?! – в ужасе воскликнул Чарли.

А вдруг что‑то не так? В больнице все же спокойнее. Но Ви молча кивнула на дверь, и Чарли подчинился. Через час после первых схваток Одри начала кричать. Слава Богу, доктор еще не ушел. И хотя Чарли говорил сбивчиво, он сразу все понял и сказал, что скоро будет. Не прошло и пятнадцати минут, как он вошел в спальню, тихо прикрыл за собой дверь и, заглянув Одри в лицо, громко и отчетливо проговорил:

– Слушайте меня! Ваш ребенок скоро появится на свет.

Помогите ему. Надо очень глубоко дышать. – Доктор внимательно смотрел в ее обезумевшие от боли глаза. – Ну, дышите же! Сильно, как собака, ну! – Он вырвал ее руки у Чарли и Ви. – Вот так! Еще раз!

Чарли, разинув рот, слушал, как доктор кричит на Одри, и удивлялся, что она выполняет его команды. На сей раз, когда схватка миновала, даже улыбнулась, довольная собой.

Еще пять минут она глубоко дышала, тужилась и кричала.

При самом пронзительном крике доктор наклонился над ней и удовлетворенно что‑то пробормотал.

По щекам Чарли катились слезы. Почти в шоке он увидел между ног жены головку ребенка.

– Вот он, Господи, какой красивый!

Доктор деловито повернул маленькие пухлые плечики и вытащил все тельце.