— Я докажу, что достойна! — радостно завопила она в потолок. — Вот увидишь, Богиня, я смогу порадовать тебя!

Тьма и горечь, затопившие глаза Райды незаметно для девушки, бесследно исчезли, уступив место прежней наивно-искренней голубизне. Её хотелось прямо сейчас выпрыгнуть из транспорта, чтобы совершить что-то во имя Богини, но…

Столь серьёзное дело не терпело спешки.

Чтобы выказать уважение, обычно преподносят какой-то дар или оказывают услугу. Какой дар могла преподнести Райда, чтобы задобрить Богиню? Голову Фальта? Нет, этот вариант она уже отбросила. Старика слишком легко убить, а значит, его жизнь не имеет никакой ценности. Голову Императора? Его будет очень тяжело убить, что увеличивает ценность подобного дара, а в довесок, обезглавленная Империя рассыпется на куски и погрязнет в междоусобицах. Подобное подношение вполне могло бы прийтись по душе Богине… Но будет ли доволен подобным раскладом её любимый Владыка?

Его характер был похож на характер самой Райды, а значит, он хотел бы самолично взять верх над правителем Империи. Увидеть отчаяние на его лице. Крах надежд во взгляде и безумие от осознания того, что труд всей его жизни превращается в пепел. Ах, она и сама бы с удовольствием на это посмотрела, хоть и испытывала к Императору и его супруге определённую долю уважения.

…Почему она вообще подумала о подобном? Не значило ли это, что она подсознательно уже готовилась к поражению, представляя себя подле Владыки?

— Аааах, вот ведь дура!

Если бы в командирском транспорте находилась хоть одна живая душа помимо самой Райды, она могла бы стать свидетелем того, как зардевшаяся до ушей девушка замолотила каблуками сапог по полу и смущённо зажмурилась, укоряя саму себя вслух.

Но почему-то её голос звучал удивительно довольным, что не прошло незамеченным для самой Райды.

Неужели она так размякла за эти недели? Она и раньше допускала мысль о том, что может проиграть и считала это вполне нормальным. Ведь это лишь значило бы, что Владыка демонов победил в их маленькой игре. …Но почему её сердце теперь отзывалось на эту перспективу так же радостно, как и на желание взять верх самой. Это чувство оказалось для Райды в новинку. Она хотела налить себе ещё вина, чтобы обдумать всё за бокалом, но вспомнила, что та бутылка была последней в её запасах.

Ну и ладно. С этим она разберётся потом. Пока что перед ней стояла более важная задача:  заслужить благосклонность Богини. Всё остальное в данный момент было не так уж важно.

Три следующих дня, которые заняла оставшаяся часть дороги, девушка провела в глубоких раздумьях. Она всё так же редко покидала свой транспорт, предпочитая уединение, но даже так каждый солдат смог заметить перемены в её настроении. Ещё недавно генерал смотрела на окружающих мрачным жестоким взглядом, то теперь к ним вновь вернулась спокойная и даже немного весёлая девушка с обманчиво наивными глазами.

Райда перебрала в голове массу вариантов, которые, как ей казалось, могли бы впечатлить Богиню. От сложных и изощрённых, до безумных и нелепых. Но раз за разом она отбрасывала их. Ей казалось, что она должна совершить что-то более простое и искреннее, идущее от всего её сердца… Но что?

Она не переставала думать об этом даже когда колонна прибыла в расположение военной базы при столице и Райда стояла на полу огромного ангара, выслушивая вместе с Фальтом ожидавшего их секретаря из императорского дворца. Тот сообщил, что Император с нетерпением ожидает своих верных помощников, однако принять их сможет лишь завтра утром, ибо сегодня выслушивает доклады министров. Однако девушка лишь чудом уловила смысл сказанного, так как в это время краем глаза следила за тем, как солдаты тащат из грузового «Паука» длинный ящик.