Самого чудища возле него не обнаружилось, но на стене над ним действительно сидела одна из горгулий…

Похоже, мне придётся плотно исследовать эти подозрительные каменюки. Но знать бы, с чего вообще начинать?

— Коли уж мы разобрались с этим мелким недоразумением, предлагаю перейти к делам насущным, — я сфокусировал внимание на короле и настроился на серьёзный лад. — Ваше Величество, по какой причине вы решили встретиться со мной?

— Ради будущего страны, — твёрдо ответил Глухур. — Хотя ваша личность вызывает множество споров и противоречий среди дворян и чиновников, я считаю, что мы способны принести друг другу ощутимую пользу и взаимную выгоду. Владыка Нотан, я вижу в вас союзника, способного принести Браллаку уверенность и процветание, и уверен, что смогу достойно отблагодарить за это. Дабы не быть голословным…

Он дал знак своему нотарию и тот шагнул вперёд, опуская на стол поднос со свитком.

— Я приготовил этот указ в качестве приветственного жеста и знака уважения. Он ни к чему вас не обязывает, это просто признательность за защиту этих земель. Крулук, зачитай.

Чопорный нотарий глубоко поклонился и чётким, выверенным движением, взял свиток с подноса, стягивая с него ленту перевязи. Движения нотария казались настолько отточенными, словно он был идеально настроенным механизмом, не позволяющим себе ни малейшего отклонения от заданной программы. Я был уверен, что в каком-нибудь формуляре была строго описана длина, на которую разворачивался свиток с указом, указывалась степень изгиба каждого пальца и их положение на документе — и нотарий неукоснительно следовал этой инструкции до долей градусов.

— Именем Глухура Камонбэйби Семнадцатого, приказываю, — зычно огласил нотарий. — За неоценимый вклад в развитие и процветание города Лаграш, за защиту земель королевства и заботу о простых людях, за подвиги против фиарнийских захватчиков и разоблачение предателя Короны, наградить Владыку демонов Нотана титулом Почётного советника Короны. Носителю сего титула должно оказывать столько же почтения и всяческой поддержки, как если бы он был королевских кровей, а преступления и препоны против него будут рассматриваться высшим королевским судом. Указ вступает в силу в момент оглашения и будет зачитан на площадях всех городов и деревень славного королевства Браллак.

Я представлял разные сценарии нашей встречи с Глухуром, но услышанное всё равно застало меня врасплох. И, по правде говоря, это звучало настолько хорошо, что не вызывало ничего, кроме подозрений. Я прямо чувствовал ароматный запах вкуснейшего сыра, манящий в тёмные недра мышеловки. Не слишком ли щедрые преференции обещает мне Глухур? Или я просто чересчур подозрителен после Лайена и это нормальная реакция здравомыслящего монарха?

Нет, не может быть так просто. За указом явно скрывается какой-то подвох. А может ли статься, что таким образом Глухур пытается спасти лицо? С одной стороны, пришёл на поклон и переговоры, но для подданных сохранится видимость иерархии власти. В словах «королевский советник» вполне очевидно, кто старше по званию.

Мне следует на это оскорбиться? Или лучше тихо радоваться, что Глухур не попытался нагрузить меня каким-нибудь дворянством с идущими в комплекте хлопотами? Звучит бредово, но мог и всю страну на меня свалить от какого-нибудь не в меру большого почтения.

Стоп! А может потому и советник, что Глухур знает о моей непритязательности на власть? Если задуматься, титул во многом формальный и мало к чему обязывающий, но весьма себе почётный, заставляющий с ним считаться.

Чёрт, зачем всё так сложно-то⁈ Слишком много вариантов. Можно мне пятьдесят на пятьдесят? Нет? А помощь зала? Нету зала? Тогда звонок другу. Легри! Алло!

…Эх.