Заглядывая в них, я надеялся не только приметить очередной забавный сувенир, но и отыскать какого-нибудь подающего надежды зачарователя, чья бунтарская душа, томящаяся в путах ограничений и запретов, ожидала шанса вырваться на свободу и расправить крылья. Правда, дело осложнялось тем, что из пяти лавок, что я посетил за сегодняшний вечер, лишь одной заправлял лично чародей. Во всех остальных за прилавком стояли обычные наёмные управляющие. Что, в целом, было разумно, так как позволяло магам не отрываться от исследований или создания новой продукции на продажу, но серьёзно осложняло мне поиски.

Впрочем, я на этот счёт пока ни капли не грустил и просто получал удовольствие от прогулки по необычному городу. Найти кандидата в штатные зачарователи можно было и иными способами.

— Не понимаю я вас, двуногих, — неожиданно нарушила молчание Азарат. — Вы странные. Живёте столь мало и тратите это время на какие-то глупости.

— А я думаю, всё наоборот. Вы, д… — я осёкся. Вокруг было достаточно шумно и оживлённо, чтоб на наш диалог никто не обратил внимания, но здравая предосторожности ещё никому не вредила. — Ваш народ живёт так долго, что разучился веселиться. За бесконечные столетия всё начинает казаться бессмысленным и, в итоге, вы делаете лишь то, что несёт практический смысл. Из неизбежной необходимости. Если бы имели возможность — не делали бы и этого. Мы же, быстроживущие, хотим успеть попробовать всё, что есть вокруг! Даже если это не принесёт нам пользы, иногда даже если это может принести нам вред. Мы стремимся получить удовольствие от всего, что кажется нам интересным или весёлым. Потому что лишь так можно оценить все краски жизни. А она у нас, как ты подметила, весьма коротка. У нас нет роскоши откладывать всякие глупости на потом.

— Нет роскоши откладывать глупости?.. — чуть растерянно переспросила драконесса, остановившись и повернув ко мне голову. — Какое странное знание я только что получила. Не уверена, что рада ему.

— О, понадобится ещё какое-нибудь — смело обращайся, — гордо хмыкнул я. — У нас, двуногих, странных знаний полно.

— У меня какое-то плохое предчувствие на этот счёт, — хмуро буркнула она, буравя меня полным подозрений взглядом. — Думаю, я воздержусь.

— Как знаешь, — пожал я плечами и продолжил путь.

После этого мы не проронили ни слова. Девушка выглядела задумчивой, слегка пряча лицо под полой шляпы, но я не думал, что виной её размышлениям был наш последний разговор. Я же крутил головой по сторонам, разглядывая местных жителей, архитектуру и торчащую вдалеке, словно палец, Башню, чьи высокие стены слегка подсвечивались отсветами города и сиянием собственных окон.

Так продолжалось несколько минут, пока мы не свернули на другую улицу, где Азарат вдруг несколько раз дёрнула кончиком хвоста.

— Хооо, — протянула, сбрасывая с себя задумчивость. — Впереди какой-то странный двуногий. Может даже не совсем слабак.

— О чём это ты?

— Увидишь, — вновь дёрнула хвостом она.

Ах, да, типичный драконий ответ. Впрочем, он оказался аж на семь букв длиннее, чем мог бы быть.

Однако, довольно скоро я осознал, что ответ Азарат просто не мог быть иным. Это действительно лучше было увидеть самому, чем пытаться вообразить по описанию. Ибо встреченная нами персона противоречила некоторым моим знаниям об этом мире.

Поначалу я не мог разглядеть впереди ничего необычного, но вскоре на перекрёстке дальше по дороге началось какое-то оживление. Горожане массово покидали центр улицы, отходя к стенам зданий и освобождая скрытую под снегом мостовую. Это было довольно необычно, ибо, как я успел заметить, кареты и повозки тут обычно пропускали не с таким почётом и лишь в самый последний момент.