Однако появление Владыки демонов, кажется, вновь разожгло в нём энтузиазм. И Райда не сомневалась, что на этот раз желание старика воплотится в жизнь. С лихвой.

Не так давно появление Фальта могло заставить Райду переживать о том, что протектор украдёт её желанную добычу, но теперь, испытав на себе мощь, величие и надменность Владыки демонов, она могла лишь внутренне усмехаться, глядя на то, как старик отправляется навстречу своему первому поражению. И, возможно, последнему.

— Я полагала, вы прибудете значительно позже, — сказала девушка, решив перейти от обмена любезностями к делу.

— Таков был план, — кивнул Фальт и сделал глоток вина из бокала. — Но со мной связался Император и рассказал о вашем бедственном положении. Так что я решил немного ускориться.

Райда с трудом сдержалась от того, чтобы фыркнуть. Немного ускориться? Учитывая, что Фальт добирался сюда пешком, как должно было выглядеть это «немного ускориться»? В конце концов, его понимание о нормальности было далеко от общепринятого. Старик чудовищно превосходил лучших представителей Империи в силе, выносливости и скорости. Именно благодаря тому, что Фальт демонстрировал на поле боя, родилась идея создания генетически усиленных солдат.

Впрочем, девушка никогда не испытывала какого-либо трепета перед его мощью. Сила Фальта была… слишком бесхитростной. От неё не веяло величественностью и пренебрежением ко всему живому. Фальт был силён и неудержим, но Райда, будучи генералом, хорошо знала, что старик всё таки не обладал неуязвимостью и даже получал ранения в прошлом, хоть это и происходило, как правило, сугубо из-за случайностей и небрежности самого Фальта.

И на его фоне Владыка демонов, её желанный Владыка демонов сиял ярче солнца. При его появлении у окружающих замирало сердце и окутывавшая его неведомая сила словно проникала в саму душу, подталкивая признать неизбежный исход и склонить свою голову. Это был словно страх перед доминирующим хищником. Первобытный и плохо контролируемый. И когда этот хищник обнажал свои клыки, то любой, кто не обладал достаточно сильной волей, впадал в настоящую панику.

Райда отлично видела это на примере своего войска. Владыка Нотан произвёл на солдат неизгладимое впечатление. Вне зависимости от того, была это штыковая атака или же массированный обстрел «Пауками», он принимал все удары в лицо, гордо и надменно, словно избегать их было ниже его достоинства. Что до того заклинания… Хотя она и её офицеры всячески старались приободрить солдат, эффекта от этих речей не хватало надолго. Тьму, поселившуюся в их сердцах, одолеть было не так просто и, то и дело, подле костров слышались тихие проклятия в адрес Владыки и его богини.

Имелся ли у Фальта хоть один шанс превзойти эту подавляющую силу? Девушка искренне в этом сомневалась. Более того, в её душе начало зарождаться желание стать свидетельницей их боя, дабы своими глазами увидеть как вожделенный ею мужчина превратит лучшего воина Империи в посмешище. Осознав своё стремление, девушка на миг задумалась, можно ли было считать крамолой жажду узреть разгром её союзника и опоры Империи?

Возможно. Но будет ли это иметь значение, если в итоге победу одержит она? Даже без Фальта войска Империи продолжали бы нести по землям Тельвара победоносное знамя, просто это заняло бы немного больше времени. Так что его потеря почти ничего не изменит для страны. Однако придаст последующему достижению Райды большую ценность. В этот момент девушка окончательно возжелала победы Владыки.

Он лишь её добыча. Её цель. Её игрушка. Он может проиграть лишь ей и пасть лишь к её ногам.