Старик искал достойного противника? Что ж, он с тем же успехом мог бросить вызов вулкану или океанскому шторму.

— Хо-хооо… — с усмешкой протянул протектор, покачивая в руке бокал. — Какой интересный взгляд. Теряюсь в догадках, что в моих словах вызвало у вас подобную реакцию, генерал, но вы выглядите как безнадёжно влюблённая дева. Неужели кому-то таки удалось растопить ваше неприступное сердце? Надеюсь, это не я?

— Что вы, протектор, можете не волноваться, — Райда выдавила кислую улыбку, мысленно ругая себя за потерю самообладания. — Меня не интересуют старики.

— А меня не интересуют столь юного вида особы, но отчего-то я всё равно почувствовал себя уязвлённым, — притворно расстроился Фальт. — Однако же это скромная плата за шанс увидеть грёзы в глазах генерала Райды. Вероятно, я единственный в Империи счастливчик, кому повезло это узреть!

Раздражение, накатившее на девушку, помогло ей взять себя в руки и выкинуть лишние мысли из головы.

В последнее время она и правда немного изменилась. Коллекция, которую она столь скурпулёзно собирала долгие годы, больше не вызывала в ней никаких эмоций. Игрушки стали выглядеть жалко и пресно. Если поначалу ей казалось, что на фоне Владыки они заслуживают уничтожения, то теперь она считала их недостойными даже этого и всерьёз подумывала просто открыть кандалы, чтобы эта кучка жалких червей могла расползтись по сторонам и сгинуть подальше от неё.

Лишь победа над Владыкой теперь виделась ей поводом для гордости. Она уже задействовала все свои связи и резервы, и приступила к сбору информации, дабы отыскать его слабое место, не требующее прямого сражения. Но, как выяснилось, для неё оказалось не так-то просто сидеть и выжидать, собирая медленно стягивающиеся нити информации. Райда изнывала от желания как можно быстрее приступить к делу, вновь ощутить эту подавляющую ауру и одержать над ней верх. И не так давно этот позыв зашёл столь далеко, что Райде пришлось уединиться в своей палатке, чтобы выпустить пар.

— Оставим в стороне мои сердечные дела, протектор, — сухо отрезала девушка. — Вы ведь зашли не на праздную беседу за бокалом вина? Какое у вас ко мне дело?

— Увы, оно весьма обыденное. Мне нужна информация, генерал. Император поведал мне о происходящем лишь в общих чертах, так что от вас я жажду услышать детали.

— Детали, значит… — сделав небольшой глоток из бокала, Райда отставила его в сторону и придвинула поближе карту региона. — Ну что же, слушайте.

Генерал описала Фальту всю ситуацию с самого начала её зарождения, когда о появлении Владыки доложили в первый раз. Про униженный патрульный отряд, позже погибший при нападении дракона, про разгром под Лаграшем и ручного монстра Владыки. Таинственную гибель аристократа, завербованного Руммеем, методичное уничтожение всех, кто пытался следить за Владыкой. Про то, как тот неожиданно исчез и нанёс смертельный удар по подразделению, до которого было несколько дней пути. Как телепортировался в самое сердце лагеря Райды, словно это было настолько же обыденным делом как обычная прогулка, и уничтожил несколько тысяч солдат одним заклинанием, перед этим как будто милостиво позволив им испытать свои силы и попытаться нанести ему хоть какой-то урон. Про их переговоры и про появление глубинного дракона, который стал лишь инструментом уничтожения лагеря фиарнийцев в руках Владыки, а после, вероятно, и сам был уничтожен. Райда описала всё в деталях и, если бы могла, даже показала бы Фальту запись резни под Лаграшем, однако кристалл сгинул во время вторжения Нотана в её лагерь.

Учитывая свою недавнюю промашку, девушка старалась, чтобы отчёт звучал предельно сухо и в него не проникло её искреннее восхищение силой врага.