– Нет, конечно, нет. Я никогда не лишал женщин невинности.

– Именно так. Именно поэтому вам нужны советы. Священник перестал разматывать свиток, подошел ближе, повернув пергамент так, чтобы они могли читать его вместе.

– «Об особенностях замужней женщины» содержит довольно полезные для брачных… эээ… отношений указания

Неожиданно высокие ноты заставили Хью оторваться от свитка и взглянуть на покрасневшего священника. Тот был очень смущен, но с готовностью продолжил:

– Здесь содержатся советы, как подготовить к этому ум и тело.

– Подготовить тело? – с любопытством повторил Хью, Он не думал, что у него возникнут проблемы с подготовкой ума. Его ум казался ему более чем готовым. Но, если существуют специальные предписания, как подготовить тело, ему было бы интересно их почитать. Наверное, ванна… которую они могли бы принять вместе. В его сознании ненадолго возникло видение Уиллы с окутанной паром нежной грудью, ее соски оживают, поднимаются и просят его…

– Например, предлагается опорожнение кишечника и мочевого пузыря.

Эротические картины внезапно пропали, и на лице Хью появилась гримаса отвращения. Это будет церковная идея подготовки.

– Здесь и другие подробные инструкции, – многозначительно произнес отец Бреннан, привлекая внимание графа.

Пассаж об опустошении кишечника несколько смутил его, но сейчас он заинтересовался этим чуть больше.

Поскольку мгновенного ответа не последовало, Хью поднял вопросительный взгляд и увидел, что священник стал ярко-красным и подавленным.

– Ну, они… – пискнул он, потом кашлянул, уклонился от взгляда Хью и начал заново: – Они считают необходимым… э-э… ласкать «нижние части» жены, чтобы… э-э… разгорячить ее тело…

– Разгорячить? – удивился Хью.

– Да. Понимаете, женщины отличаются от мужчин тем, что они холодны.

– Разве? – поразился Хью.

Он никогда не замечал, чтобы женщины были особенно холодны, ни по поведению, ни на ощупь.

– Да, они холодны, – заверил его отец Бреннан. – В противоположность им мужчины горячи.

– Правда? – спросил Хью с интересом, вспоминая, как он раз или два просыпался из-за того, что холодная нога искала тепло под мехом.

– О да! – воскликнул отец Бреннан. – Жар – исключительно мужское свойство. Именно жар мужчины возбуждает женщину, и путем сношения с мужчиной она получает жар жизни, в котором нуждается.

– Неужели нуждается?

– Понимаете, жена становится сильной после соединения.

– Хмм, – пробормотал Хью.

Его внимание привлекало нечто находившееся в рукописи, которую перед ним все еще держал священник. Он искал отрывок, в котором говорилось о ласках «нижних частей», необходимых для того, чтобы довести женщину до нужной температуры. Ему не удалось ничего найти.

– Как узнать, что она достигла нужной температуры? – спросил он, нахмурившись.

– Эээ… по-моему, это…

Священник провел пальцем по строчкам, кивнул сне ва и побагровел.

– Да, вот оно. Она начнет «говорить, будто лепетать. Так вы узнаете начало действительного… – Он неопределенно взмахнул рукой. – Начала.

Хью кивал, будто читал параграф, на который ему указывали.