Сначала Вайолет не увидела Деметрия и не услышала его приближения. Вместо этого, как заметил Деметрий, она углубилась в небольшой томик, который был слегка скрыт завесой распущенных волос. Он лежал раскрытым на ее предплечьях, а ее руки обвились вокруг его верхнего края, как когти. Ее плечи округлились, и все ее тело изогнулось внутрь, как будто она собиралась свернуться прямо на его страницах и исчезнуть. Ее дыхание было быстрым и неглубоким, а голова и плечи поникли к книге, как будто они вдруг стали слишком тяжелыми, чтобы их можно было вынести. Деметрий низко присел и положил руки на колени. Вайолет все еще не видела его. Он прочистил горло. По-прежнему ничего.

— Вайолет, — сказал он вслух. — Я искал тебя повсюду.

Вайолет резко фыркнула, словно внезапно проснувшись. Она подняла голову, и Деметрий увидел, что ее глаза странно блестят в полумраке, как драгоценные камни. Или битое стекло.

— Что случилось с твоими… — Но Вайолет моргнула, и ее глаза снова стали нормальными, один больше и серее, другой меньше и голубее, как всегда. — Неважно, — сказал Деметрий.

— Как видишь, я очень занята, — сказала Вайолет, быстро запихивая томик в сумку, а за ним остальные бумаги и бухгалтерские книги. Она не упомянула ни его распухшие губы, ни порезанный подбородок, ни два синяка под глазами. На самом деле, казалось, что она вообще его почти не видела. Вайолет положила одну из открытых книг — с изображением принцессы с волнистыми черными волосами — себе на колени и уставилась на нее. — У меня нет времени на твои безумные приключения, Деметрий. Совсем нет времени.

— Я вижу, — сказал Деметрий низким и мягким голосом. — У тебя там целая коллекция. И я знаю, что ты много работаешь. — Он указал на пухлую сумку у нее на коленях. — Но над чем ты работаешь?

— Просто у меня появились идеи, — ответила Вайолет, не поднимая глаз.

— Что за идеи? — спросил Деметрий. Он взял пыльную книгу с дальнего конца стола. Это был том, который он помнил, переполненный рассказами и картинками. — Можешь себе представить? — сказал он, указывая на портрет принцессы. Это был особенно нелепый образ, изображающий бедную девушку с волосами, свисающими веревками размером с плечо взрослого мужчины и падающими кучей на пол. Художники, надо сказать, так же плохи, как и рассказчики. А может, и хуже. Представьте себе, что у вас есть волосы, которые весят больше, чем ребенок!

— Могу я себе представить, что? — спросила Вайолет.

— Вот. — Он показал ей страницу. — Это просто смешно. Она не сможет стоять со всеми этими волосами, не говоря уже о том, чтобы ходить.

Вайолет подняла голову, и ее глаза снова сверкнули жестко и остро. На этот раз потребовалось два мигания, чтобы все исправить.

— Я не вижу в этом проблемы. Она просто красивая, вот и все. Как настоящая принцесса.

Деметрий почувствовал себя так, словно случайно проглотил камень. Эта фраза! Эта проклятая фраза.

— Настоящая принцесса? Кажется, в последнее время я часто это слышу.

Вайолет рванулась вперед и схватила друга за воротник.

— Что ты хочешь этим сказать? — свирепо спросила она. — Кто это говорит?

— Никто, — быстро ответил Деметрий. — Вообще никого. Просто поддерживаю разговор.

Вайолет отпустила его и снова опустилась в кресло. Она хмыкнула.

— Ну, — сказала она, — у тебя это не очень хорошо получается, не так ли?

— Наверное, нет.