Кресел в комнатке было только три, и Найдеру с врачом пришлось уступить места начальству. Альфред и Хирш не возражали. Либерализм был задушен минутой раньше, и отныне на территории карантинного сектора снова царствовала строгая субординация.

    -  Боковые поправки? - заинтересовался Краузе. - Это что?

    -  Считайте это своего рода карманами в гиперпространстве, - снисходительно пояснил профессор. - Попав в такой карман, корабль теряет вектор и начинает рыскать по хаотичной траектории в поисках выхода, но конфигурация боковой поправки очень сложна, и шанс найти точку входа ничтожен. «Призраку-9» невероятно повезло.

    -  А почему в эти карманы попадают не все корабли?

    -  Это пока неизвестно, - Нейман развел руками. - Не требуйте от науки объяснений того, что еще не изучено. Наука опирается на опыт, а не на фантазии.

    Альфред кивнул и перевел взгляд на Хирша.

    -  Ждете дополнений? - доктор откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. - Могу добавить, что пребывание в этом кармане никаких органических изменений в мозгах наших пациентов не вызвало. А все функциональные проблемы вызваны экстренным торможением при выходе из затянувшегося прыжка и самим фактом выхода. Это своего рода защитная реакция организма. Шесть биологических лет постоянного стресса - и вдруг чудо спасения. Это, знаете ли, шок.

    -  Ясно, - Краузе снова взглянул на профессора. - А вы уверены, профессор, что судно вырвалось именно из этого… кармана?

    -  Не понимаю, - признался Нейман, - откуда же еще?

    -  Вы нашли какие-то свидетельства в памяти навигатора?

    -  В памяти, и не только, - профессор напрягся. - Вы что же, молодой человек, не верите в мою теорию?

    -  Так это ваша личная теория? - уточнил Альфред. - Теперь понятно.

    -  Что вам понятно?! - Нейман занервничал. - Судно попало в «карман», это не подлежит сомнению! А что касается состоятельности моей теории… она признана всеми ведущими учеными обитаемых миров! Это… это, как теория относительности! Она бесспорна!

    -  Скромно, - хмыкнул Хирш.

    -  При чем тут скромность?! - Нейман был готов взорваться.

    -  Мы не ставим под сомнение вашу теорию, профессор, - максимально миролюбиво произнес Краузе. - Но как контрразведчики мы должны допускать иные варианты развития событий. Например, такой, при котором «Призрак-9» вышел из «кармана» чуть раньше, а затем снова прыгнул, но уже с нормальной скоростью и с определенной целью - попасть в наше поле зрения.

    -  Не понимаю, - заупрямился Нейман. - Зачем?

    -  Затем, что между прыжками кто-то из экипажа связался с вражеским Генштабом и получил инструкции насчет дальнейшей шпионской деятельности, - пробурчал Хирш. - Или кого-то из выживших просто подменили. Типичный сценарий шпионского детектива.

    -  Какой, к дьяволу, детектив?! - профессор перешел на шипение. - Это судно вышло из затяжного прыжка только сейчас! Никаких промежуточных остановок у него не было. Я изучил и сам корабль, и его электронику. Все так и есть.

    -  Ну, в марсианской разведке тоже имеются профессора, - продолжил издеваться над коллегой доктор Хирш. - Подправили программу навигатора, стерли там что-нибудь…

    -  Что вы лезете, Хирш, в дела, о которых не имеете ни малейшего представления?! Ваша версия просто смехотворна. Вы же не спутаете гайморит с геморроем? Так и я никогда не ошибусь при чтении протокола!

    -  Хорошо, профессор, остыньте! - вмешался Краузе.