– Ладно, ребята, – подал голос Ши. – Только постарайтесь меня не перебивать, покуда я буду тут жонглировать силлогизмами. Итак: предположим, существует некое «с», такое, что утверждение «пи» относительно «х» является верным, когда «х» равносильно «с» и не иначе, а «с» имеет свойства «пи», то условия, удовлетворяющие утверждению «пи» относительно...

Голос его постепенно затих, и, шевеля губами, он уселся. Полячек так и сверлил его взглядом. Пит, обхватив руками голову, пробормотал: «И я, женатый человек...»

Ши, однако, так и не удалось довести свои силлогизмы до конца.

Откуда‑то из глубин колоннады, из‑под мавританских сводов громом прогремел какой‑то космический голос – таким голосом, должно быть, изъяснялся Господь Бог, когда узнал о проделках поклонников Золотого Тельца. А прогремел голос вот что:

– Боже всемилостивый, по‑моему, я здорово обмишурился!

Голос этот принадлежал доктору Риду Чалмерсу.

Ши с Полячеком вскочили. Музыканты остановились, танцовщицы сбились с шага.

А потом музыканты, девушки и окруженный колоннами зал вдруг принялись вращаться, все быстрей и быстрей, пока не слились в один разноцветный смерч, который вскоре начал блекнуть, становясь серым, как туман. Потом на сером фоне стали проявляться полосы, которые постепенно приобретали различные цвета и превратились в конце концов в очертания какого‑то другого помещения – гораздо меньшего по размеру, простого и сугубо утилитарного.

Перед Ши с Полячеком оказался стол. За столом восседал человек невысокого роста и бледная миловидная темноволосая девушка. Человеком этим был доктор Рид Чалмерс. Правда, на разлохмаченной седой пряди, вырвавшейся из‑под пышной чалмы, имелись какие‑то темные пятна, а на лице недоставало знакомых морщин, но все‑таки был это Чалмерс собственной персоной.

Он произнес:

– Рад вас видеть, Гарольд. Надеюсь... О боже, да никак я и Вацлава вытащил?

Глава 2

– Да‑да, вытащили, – подтвердил Полячек. – Прямиком с шикарной вечеринки! И Уолтера тоже.

Ши оглянулся.

– А Уолтер‑то где? Он там сидел на подушках... Ну и поганка, док! Он, видать, остался там, в Занаду, вместе с фараоном – вкушать медвяную росу и разглядывать этих несчастных девиц. А он ни того, ни другого на дух не переносит!

– В Занаду?! Боже ты мой, вот беда‑то, вот несчастье! – Чалмерс принялся суетливо перебирать разложенные перед ним бумаги. – Я намеревался войти в контакт лишь с вами, Гарольд, и уверяю вас – остальные были вовлечены только волею случая. Я, право, не знаю...

Ши криво улыбнулся.

– А я, право, и сам не знаю, поблагодарить мне вас следует или отругать последними словами, док! Что вы сделали с Бельфебой, а? И ее заодно прихватили? По крайней мере, я на это очень надеюсь. Стоило нам вместе уйти с пикника, как она просто исчезла, а меня собирались уже арестовывать, как убийцу, похитителя и черт его знает кого еще.

– Да... гм... с этим есть определенные сложности. – Пальцы Чалмерса нервозно зашевелились. – Боюсь, что... гм... со своей стороны я допустил серьезную ошибку. Вообще‑то неудивительно, что полиция вмешалась. Хотя я никак не думал, что у вас возникнут действительно серьезные проблемы с законом. По‑моему, при подобных обстоятельствах практически невозможно обнаружить corpus delicti* [4].

– Вы не все еще знаете, док. На пикнике была Гертруда Маглер, а она‑то и подняла весь этот шум с полицией, когда мы ушли прогуляться вместе, а вернулся я один, совершенно потерявший голову – вдруг ее кто из чародеев обратно в Царство Фей утянул? Эта барышня отыщет не только corpus delicti, но и причины для основания общества по кипячению мужчин в масле, чем она, кстати, и занимается.