- Ты все правильно делал, Энди, - сказал я ему. - А что за чертовня произошла? - полюбопытствовал я. - Я только помню, что открыл люк - и фью!

- Это давление воздуха, сэр, - сказал он мне. - Похоже, на фазе Космического Целого, э-э, в этой А-Линии, сэр...

- Продолжай, - ободрил я его.

- Масса аргона, полковник, - выпалил он. - Боюсь, мы сильно сбились с курса. Время общей истории - четыре миллиарда лет. Атмосфера еще только формируется. Оказывается, планета попала в газовое облако, в основном из аргона. Дышать, конечно, можно, но очень малое давление. Ваши легкие чуть не опали, сэр. Какое-то время была масса крови, и док все каркал, как вы опрометчиво поступили, но...

Вернулся Смовия. Началось достаточно болезненное выстукивание и ощупывание, я сделал несколько глубоких вдохов по просьбе нашего милого доктора, и начал уже тревожиться, сколько времени потеряно, пока я тут валяюсь, не спеша раскаиваясь. Я мешком висел в своем командном кресле. На экранах видна была только грязевая равнина.

- Хельм, - окликнул я его слабым голосом. Он был прямо у меня за спиной. Обойдя мое кресло, он тревожно посмотрел на меня.

- Сколько, ты сказал, я был без чувств? - спросил я его и попытался сесть прямо, но упал с громким стуком, от которого у меня в ушах зазвенело, несмотря на то, что голова моя хлопнулась на подушку.

- Одну неделю, сэр, - мрачно сообщил он мне.

- Шаттл в порядке?

Он кивнул, но лицо его оставалось мрачным:

- Зарылся в грязь, но, насколько я смог определить, повреждений нет.

- Здесь все кажется слишком нормальным, - заметил я. А в энтропийной вакуоли, как считалось, все должно быть по-другому.

Хельм придвинулся ко мне, стараясь контролировать выражение своего лица.

- Только одно, полковник, - сказал он мне с видом человека, которому страшно неприятно сообщать дурные известия.

Я ждал, что он мне выдаст. Это оказалось просто конфетка.

- На самом деле мы здесь провели больше года, - сказал он очень тихо, как будто не хотел себя подслушать. - Солнце с места не сдвинулось, день все тот же, но хронометр корабля все еще работает, и календарь тоже. На той неделе исполнится год. Вы уже третий раз приходите в себя. Через несколько секунд вы опять потеряете сознание.

- Но субъективно прошло не больше, чем пара часов, - проворчал я. Приборы, видимо, сломались. Нам нельзя оставаться здесь так долго!

- Я знаю, сэр, - траурным голосом согласился лейтенант.

На этот раз я подтянул под себя локоть. Подождав, пока погаснут звезды в глазах, я спустил ноги на пол.

- Куда отправился Свфт? - спросил я. Хельм смотрел на меня с недоумением.

- Мне нужны ботинки, - сказал я. Хельм помог мне надеть их на ноги; потом я поставил ноги на пол. Теперь я сидел на краешке моего командирского кресла. Наклонившись вперед и переместив свой вес на ноги, я встал. Я не пытался отталкиваться ногами, а просто вообразил, что мою пятую точку зацепил подъемный кран, - и вот я уже стою. Мгновение я чувствовал головокружение, но это было связано только с резким подъемом головы. Чувство "ох, парень, сейчас я хлопнусь в обморок" прошло, и я попытался шагнуть. Это вышло вполне прилично. Хельм неотрывно смотрел мне в лицо.

- Секунду, сэр, вы казались совсем зеленым, а сейчас все в порядке. Но вам лучше бы сесть и пока не переутомляться.

Я безоговорочно с ним согласился и присел на краешек кресла.

- Поесть, - сказал я. - Ростбиф с кровью, и побольше, картофельное пюре с подливкой, кусок сладкого пирога. И большую кружку холодного пива "Тре Крунур".

- Сэр, у нас только стандартные пайки, - напомнил мне Хельм.

- Тогда порошковую яичницу с искусственным беконом, - уточнил я. - Если мы здесь уже год, - усомнился я, - почему мы не умерли с голода?

- Не знаю, сэр, - признался Хельм.