— А они вступились за моего отца с матерью? А за меня с сестрой? Бросили! Сдали! Из-за чего отец помер на каменоломне в тот же год. А следы матери затерялись где-то на юге. Говорят — повезли в далекие земли мужей утешать. Да и сестра, мыслите, счастлива с тем, кто убил ее родителей?

— Именно поэтому ты стал льстить тем, кто все это устроил? И скармливать им своих сородичей?! — выкрикнул Борята, делая выпад.

Гостята не увернулся.

Не успел.

Попытался повторить то, что делал его противник, то есть, отступить и повернуться, пропуская копье. Но его пузо подвело… слишком сильно выпирало, отчего и приняло удар наконечника…

Глава 4

167, января, 14

Неждан замер.

Большой, матерый волк медленно подходил к нему.

Один.

Но за ним в некотором отдалении следовало несколько более мелких, вероятно, молодых. Да и возле Мухтара крутилась троица не особенно крупных. Отчего выглядели дворняжками рядом с ним.

Парень невольно усмехнулся, вспомнив о том, что рассказывали соседи-балты. Что, дескать, по лесу без крепкого и тяжелого посоха не пройти даже группой. Волки совсем достали.

Видимо — эти.

Хотя, быть может, в округе еще стаи имелись. Слишком выражен молодняк. Вон — что за этим идет, что там — у пса. Из-за чего создавалось впечатление, будто они столкнулись с молодой стаей, которой год-два от силы…

Наконец, волк приблизился достаточно близко для прыжка.

Неждан не двигался, внимательно наблюдая за этим животным. Зная, что, как и многие псовые, волки, такую цель как человек, стараются опрокинуть при атаке. Поэтому он даже чуть раскрылся, демонстрируя свою уязвимость. Стоя при этом свободно и даже расслабленно.

Это насторожило волка.

Он был явно непривычен к такому поведению жертвы. Странной. Непонятной. Которая сама смотрела на него как на добычу. Как на еду. А Неждан действительно старался психологически настроиться именно так. Специально.

Не для попытки воздействия на животное.

Нет.

В телепатию и прочий подобный вздор парень не верил.

Ему требовалось как можно скорее переключиться и нужный лад. Все ж таки угроза совсем нешуточная. Смертельная.

Вон — какие клыки.

А глаза?

Считай, смерти под капюшон заглянул, встречаясь с ними вот так.

Секунда.

Вторая.

Десятая.

Волк явно медлил, сбитый столку Нежданом. Наконец, он решился и прыгнул.

И мимо.

Быстрым приставным шагом парень сместился чуть в сторону, чуть подтолкнув промахнувшегося волка левой рукой. Поправляя ему траекторию полета.

Бульк!

Здоровенная туша серого хищника чисто ушла в воду просторной проруби — той, через которую ставились ловушки. И хорошо так пошел. Как опытный спортсмен по прыжкам в воду. Да еще и под подходящим углом, уводящим его сразу под лед. Рыбкой.

Парень же ринулся вперед — на тех молодых хищников, что жались за своим вожаком. Сломав им еще сильнее стереотипы поведения.

Шаг.

Еще.

Еще один.

И Неждан плеснул в ближайшего волка ледяной водой из корчаги. Что оказалось совершенно неожиданно для него.

В другого же кинул пустую корчагу. Дистанция была небольшой, поэтому увернуться он просто не успел. И принял ее головой.

Этот большой горшок, конечно, выглядел неказисто и кривовато. Но имел вполне представительный вес и прочность. Так что позволил волку ощутить что-то среднее между «лопатой по лицу» и «мордой об асфальт».

Еще трое.

И Неждан же побежал на них.

С криком.

Настолько устрашающим, насколько смог из себя выдавить. Стараясь таким образом дополнительно надавить на оставшихся волков, явно растерявшихся и испуганных.